Co je to sluneční erupce?

Sluneční erupce jsou hromadné výstřely z povrchu Slunce způsobené spontánním opětovným propojením magnetických siločar. Sluneční erupce jsou tak násilné, že by byly schopné spálit celé kontinenty, kdyby byla Země držena v jejich blízkosti. Sluneční erupce představují nebezpečí pro astronauty v důsledku energetických částic, které se uvolňují na velké vzdálenosti.

Stejně jako některé jiné energetické astronomické události uvolňují sluneční erupce obrovské množství energie v celém elektromagnetickém spektru, od nejdelších vlnových délek po gama paprsky s nejkratší vlnovou délkou. Sluneční erupce se vyskytují v aktivních oblastech kolem slunečních skvrn a jejich frekvence odpovídá intenzitě slunečních skvrn v kterémkoli daném čase, v rozmezí mezi jednou týdně až několika za den. Sluneční erupce jsou dostatečně silné, aby dočasně narušily dálkovou rádiovou komunikaci na Zemi. Události magnetického opětovného připojení, které pohánějí sluneční erupce, probíhají v časových intervalech minut až desítek minut.

Sluneční erupce souvisejí s ejekcemi Coronal Mass Ejections, což je další typ hvězdných jevů, při nichž se velké množství sluneční atmosféry vypouští do vesmíru velkou rychlostí. Při sluneční erupci mohou být elektrony, protony a těžké ionty zrychleny na rychlosti blízké rychlosti světla. Pro nešťastného astronauta mimo zemskou atmosféru a postrádající dostatečné stínění by to mohlo znamenat okamžitou smrt. Vědci se proto velmi zajímají o studium slunečních erupcí, aby je mohli lépe předvídat.

První sluneční erupce byly pozorovány v roce 1856 jako světlé erupce na okrajích slunečních skvrn. Ve vztahu k velikosti samotného Slunce jsou sluneční erupce poměrně malé, ale vzhledem k Zemi a jiným planetám jsou velké. Energetické částice uvolňované slunečními erupcemi přispívají k vytvoření krásných aurora borealis a aurora australis.

Sluneční erupce způsobují uvolňování velké kaskády částic známých jako protonová bouře, což může být pro astronauty nebezpečné. Před několika desítkami let se věřilo, že protonové bouře mohou cestovat rychlostí světla pouze přibližně 8%, což teoreticky dává astronautům dvě hodiny, aby dosáhly útočiště v případě pozorovaného slunečního erupce. Nedávno však v roce 2005 byla pozorována protonová bouře, která dosáhla blízkosti Země pouhých 15 minut po počátečním pozorování, což naznačuje rychlost přibližně třetinu rychlosti světla. To zvyšuje riziko sluneční erupce pro astronauty a představuje výzvu pro konstruktéry, kteří navrhují kosmické lodě s dlouhým doletem, jako jsou například cesty na Mars.