O que é cianeto de hidrogênio?
O cianeto de hidrogênio é um produto químico formado a partir de hidrogênio, carbono e nitrogênio. Sua fórmula química é HCN. Os produtos químicos usados na mineração e em outros processos industriais usam o cianeto de hidrogênio como precursor, enquanto o próprio composto é usado para fumigação. O uso mais conhecido do cianeto de hidrogênio é como um veneno; comumente conhecido simplesmente como "cianeto", é altamente venenoso na forma gasosa ou líquida, causando rápida morte por inibição da respiração celular.
O químico Carl Scheel isolou o cianeto de hidrogênio em 1782 enquanto estudava o corante azul conhecido no mundo de língua inglesa como azul da Prússia. Ele nomeou o composto que havia descoberto "Berlin Blausaure" ou "Berlin Blue acid" em homenagem ao nome alemão do corante azul. O fato de ter sido isolado do azul da Prússia levou o composto a ser conhecido como "ácido prússico" em inglês.
O cianeto de hidrogênio é altamente venenoso e pode matar mesmo em pequenas concentrações. A inalação de gás cianeto pode levar à morte em dez minutos. O veneno inibe uma enzima chamada citocromo c oxidase, impedindo que as células ganhem energia. Vários grupos implantaram esse veneno como arma, na forma de gás ou líquido. Por exemplo, o regime nazista usou o Zyklon B, um pesticida que contém gás cianeto, para matar prisioneiros em campos de extermínio, enquanto mais de 900 seguidores do líder do culto Jim Jones usavam cianeto líquido para cometer suicídio na Guiana em 1978.
O cianeto de hidrogênio é um líquido incolor que exala um odor característico semelhante ao das amêndoas amargas. Apenas alguns humanos são capazes de identificar esse odor; o gene para a capacidade de detectá-lo está ausente em aproximadamente 20 a 40% da população. O produto químico está presente em pequenas quantidades em várias plantas, particularmente frutas com pedras como pêssegos e cerejas, bem como nas raízes da mandioca. A exposição a longo prazo a pequenas quantidades de cianeto pode levar a problemas de saúde persistentes; os cientistas observaram esses efeitos em pessoas cuja dieta contém uma grande quantidade de mandioca.
O cianeto de hidrogênio é um veneno comumente usado na ficção de mistério de assassinatos, desempenhando um papel importante no trabalho de autores como Agatha Christie e Raymond Chandler. Assassinatos usando cianeto são mais raros na realidade, mas existem vários exemplos conhecidos. Por exemplo, o cianeto de hidrogênio pode ter sido uma das armas usadas contra o carismático curandeiro russo Grigori Rasputin. Um composto relacionado, cianeto de potássio, foi usado para envenenar medicamentos nos assassinatos de Chicago Tylenol em 1982.