Co to jest astronomia pozagalaktyczna?
Świata ekstragalaktycznej astronomii miał miejsce w 1917 r., Kiedy amerykański astronomek Heber Curtis zaobserwował gwiezdną Nova w M31, formalną nazwę tego, co wówczas nazywano Wielką Andromedy. W tym czasie uważano, że spiralne mgławice, takie jak Andromeda, leżą w naszej własnej galaktyce, o rozmiarze tylko kilka razy większym niż w naszym Układzie Słonecznym i odległości mniejszej niż 50 000 lat świetlnych. Myśleli, że Galaktyka Drogi Mlecznej reprezentuje cały wszechświat.
Po zaobserwowaniu Nova w M31, Curtis przeszukał zapis fotograficzny, zauważając 11 dodatkowych Novae w regionie. Jeśli M31 był tylko gwiazdą mgławicy, dlaczego było w nim tak wiele Novae i dlaczego były one charakterystycznie słabsze niż inne noe? Rozumując z obserwacji, że te Novae były około 10 wielkości słabsze niż Novae, o których wiadomo, że występują w naszej własnej galaktyce, Curtis oświadczył, że wielka mgławica Andromedy była w rzeczywistości „wszechświatem wyspy”, odmiennym od Drogi Mlecznej i zlokalizował 500 000 lat świetlnych Asposób. Astronomowie początkowo nie przyjęli swojej hipotezy i rozpoczęła się debata naukowa.
W 1920 r. Harlow Shapley, inny amerykański astronom, rzucił wyzwanie Curtisowi na wielką debatę na temat ważnych astronomicznych problemów tamtych czasów, w tym, czy spiralne mgławice, takie jak Andromeda, naprawdę nie było naszej własnej galaktyki. Wielu innych astronomów śledziło debatę, ale ostateczne wyniki były niejednoznaczne. Dopiero w 1925 r., Kiedy Edwin Hubble (po którym nazywa się teleskop kosmiczny Hubble'a) opublikował obserwacje ze 100-calowego teleskopu prostytutki, wówczas największe na świecie, odkrył gwiazdy zmiennej cewowej w Andromeda Nebulae i użył ich do mierzenia odległości, okazały się to ogromne 2,5 miliona lat. Era ekstraaktycznej astronomii rozpoczęła się, a mgławica Andromeda została przemianowana na galaktykę Andromeda.
Przez ostatnie 80 lat była astronomia pozagalaktycznaen aktywny obszar badań. Mierząc względną prędkość galaktyk za pomocą podpisu optycznego, stwierdzono, że wszystkie galaktyki odsuwają się od siebie, a cały wszechświat się rozwija. W 1998 r. Obserwacje supernowej typu IA sugerowały nawet, że ekspansja przyspiesza. Kosmolodzy uważają teraz, że jest prawdopodobne, że wszechświat zakończy się „śmiercią cieplną”, w której przyspieszenie ekspansji powoduje, że wszelka materia rozprasza się i zamraża.
Ważnym epizodem w astronomii pozagalaktycznej jest odkrycie i badanie kwazarów, quasi-stelarne źródła radiowe. Te jasne źródła punktowe były znane jako bardzo świetliste i bardzo odległe, wśród najbardziej odległych obiektów, z których niektóre są zaledwie 13 miliardów lat świetlnych. Chociaż kwazary po raz pierwszy zaobserwowano w latach 50. XX wieku, dopiero w latach 70. XX wieku zaczął pojawiać się konsensus naukowy w sprawie natury kwazarów: były to aktywne jądra galaktyczne, polegająceWartość materiału na wiek i uwalnianie ogromnych ilości promieniowania w tym procesie. Zbudowano formalne modele, aby to opisać, a jedna z największych tajemnic w astronomii pozagalaktycznej została rozwiązana.
Dzisiaj miliony galaktyk zostały sfotografowane i sklasyfikowane przez naukowców, czasem nawet wykorzystując pomoc społeczeństwa (jak w Galaxyzoo). Galaktyki są spiralne lub eliptyczne. Szacuje się, że w obserwowalnym wszechświecie istnieje około sto miliardów galaktyk. Co ciekawe, jest to mniej więcej tak samo, jak liczba neuronów w ludzkim mózgu.