Co je extragalaktická astronomie?

Úsvit extragalaktické astronomie bylo v roce 1917, kdy americký astronom Heber Curtis pozoroval hvězdnou novu v M31, formální jméno pro to, co se tehdy nazývalo Velkou Andromeda mlhovina. V té době se předpokládalo, že spirálové mlhoviny, jako je Andromeda, leží v naší vlastní galaxii, s velikostí jen několikrát větší než u naší sluneční soustavy a vzdáleností méně než 50 000 světelných let. Mysleli si, že galaxie Mléčné dráhy představovala celý vesmír.

Po pozorování Nova v M31 prohledal Curtis fotografický záznam a všiml si 11 dalších novae v regionu. Pokud byl M31 jen hvězdnou mlhovinami, proč v něm bylo tolik novae a proč byly tyto charakteristicky slabší než jiné novae? Zdůvodnění z pozorování, že tyto novae byly asi 10 velikostí slabší než Novae, o kterém je známo, že se vyskytují v naší vlastní galaxii, Curtis prohlásil, že mlhovina Velké Andromeda byla ve skutečnosti „ostrovním vesmírem“, odlišným od Mléčné dráhy a umístěné 500 000 světelných let.cesta. Astronomové nejprve nepřijali jeho hypotézu a začala vědecká debata.

V roce 1920 Harlow Shapley, další americký astronom, vyzval Curtisa k velké debatě o důležitých astronomických otázkách té doby, včetně toho, zda spirálové mlhoviny, jako je Andromeda, byla opravdu mimo naši vlastní galaxii. Mnoho spoluobčanů sledovalo debatu, ale konečné výsledky byly neprůkazné. Teprve v roce 1925, kdy Edwin Hubble (po kterém je pojmenován Hubble Space Telescope) publikoval pozorování ze 100palcového šlakového dalekohledu, pak největšího na světě, objevil Cepheid Variable Stars v Andromeda Nebulae a použil je k měření své vzdálenosti, které byly o 2,5 milionu světla. Začala éra extragalaktické astronomie a mlhovina Andromeda byla přejmenována na Andromeda Galaxy.

Za posledních 80 let je extragalaktická astronomieen aktivní oblast výzkumu. Měřením relativní rychlosti galaxií pomocí jejich optického podpisu bylo zjištěno, že všechny galaxie se od sebe pohybují a celý vesmír se rozšiřuje. V roce 1998 pozorování typu IA Supernova dokonce naznačovala, že expanze se zrychluje. Kosmologové si nyní myslí, že je pravděpodobné, že vesmír skončí „smrt tepla“, kde zrychlující expanze způsobí, že se všechny hmoty rozptýlí a zmrazí.

Důležitou epizodou extragalaktické astronomie je objev a vyšetřování kvasarů, kvazi-hvězdných rádiových zdrojů. Bylo známo, že tyto jasné bodové zdroje jsou velmi světelné a velmi vzdálené, mezi nejvzdálenějšími objekty, které jsou až 13 miliard světelných let. Přestože byly kvasary poprvé pozorovány v padesátých letech, teprve v 70. letech 20. století se začalo objevovat vědecký konsenzus o povaze kvasarů: Byly to aktivní galaktická jádra, skládající se ze supermassivních černých děr sání několika sluneční hmotyv hodnotě materiálu za století a uvolňování obrovského množství záření v tomto procesu. Byly vytvořeny formální modely, které to popisovaly, a jedna z největších záhad v extragalaktické astronomii byla vyřešena.

Dnes byli vědci fotografováni a klasifikováni miliony galaxií, někdy dokonce pomocí pomoci veřejnosti (jako v Galaxyzoo). Galaxie jsou buď spirálové nebo eliptické. Odhaduje se, že v pozorovatelném vesmíru existuje asi sto miliard galaxií. Je zajímavé, že je to přibližně stejné jako počet neuronů v lidském mozku.