Co to jest energia jądrowa?

Energia jądrowa to energia wytwarzana przy użyciu kontrolowanej reakcji jądrowej. Wiele narodów wykorzystuje elektrownie jądrowe do wytwarzania energii elektrycznej zarówno do użytku cywilnego, jak i wojskowego, a niektóre narody wykorzystują ten rodzaj energii również do prowadzenia części swoich flot morskich, zwłaszcza okrętów podwodnych. Niektóre osoby opowiadają się za rozbudową elektrowni jądrowych, ponieważ ta forma energii jest uważana za czystszą niż paliwa kopalne, takie jak węgiel, chociaż wiążą się one z szeregiem problemów, które należy rozwiązać, w tym bezpiecznego usuwania odpadów radioaktywnych.

Proces wytwarzania energii jądrowej rozpoczyna się od wydobycia i przetwarzania uranu i innych pierwiastków promieniotwórczych. Elementy te są wykorzystywane do zasilania reaktora elektrowni, generując reakcję zwaną rozszczepieniem, która wytwarza intensywne ciepło, zamieniając wodę w elektrowni w parę. Para zasila turbiny parowe, które wytwarzają prąd i doprowadzają go do sieci elektrycznej.

Gdy energia jądrowa jest wykorzystywana do napędzania czegoś w rodzaju łodzi podwodnej, reaktor napędza silniki, a para bezpośrednio napędza silniki. W obu przypadkach reaktor wymaga starannego nadzoru, ponieważ niekontrolowane reakcje jądrowe należy zatrzymać tak szybko, jak to możliwe, aby zapobiec poważnym problemom. Wiele elektrowni jądrowych ma rozbudowane zautomatyzowane systemy, które pomagają zidentyfikować potencjalne miejsca problemów, a systemy te mogą również przekierowywać energię, wyłączać części elektrowni i wykonywać inne zadania, które sprawiają, że elektrownia jest bezpieczniejsza i czystsza.

Jedną z zalet energii jądrowej jest to, że nie wytwarza ona gazów cieplarnianych. Jednak produkuje odpady niebezpieczne. Zużyte paliwo jądrowe jest radioaktywne i niezwykle niebezpieczne, wymaga znacznej infrastruktury do zabezpieczenia elektrowni i obsługi paliwa. Niestety niektóre narody nie dysponują odpowiednimi środkami do postępowania z wypalonym paliwem i nierzadko pojawiają się „tymczasowe” rozwiązania do przechowywania materiałów jądrowych, które trwają przez dziesięciolecia.

Proces wydobywania i rafinacji niezbędnych pierwiastków promieniotwórczych stosowanych w elektrowni jądrowej również nie jest bardzo czysty, a elementy te wymagają bezpiecznego transportu, co może znacznie podnieść koszt tego rodzaju energii. Kilka narodów wprowadziło moratorium na rozwój energetyki jądrowej, dopóki problemy te nie zostaną rozwiązane.