Cos'è l'energia nucleare?
L'energia nucleare è energia che viene prodotta con l'uso di una reazione nucleare controllata. Molte nazioni usano centrali nucleari per generare elettricità sia per uso civile che militare, e alcune nazioni usano anche questo tipo di energia per gestire parti delle loro flotte navali, in particolare sottomarini. Alcune persone favoriscono l'espansione delle centrali nucleari perché questa forma di energia è considerata più pulita rispetto ai combustibili fossili come il carbone, anche se presentano una serie di problemi che devono essere affrontati, incluso lo smaltimento sicuro dei rifiuti radioattivi.
Il processo di generazione dell'energia nucleare inizia con l'estrazione e l'elaborazione dell'uranio e di altri elementi radioattivi. Questi elementi sono usati per alimentare il reattore di una centrale elettrica, generando una reazione nota come fissione che crea calore intenso, trasformando l'acqua nella pianta in vapore. Il vapore alimenta le turbine a vapore, che generano elettricità e immettono l'elettricità nella rete elettrica.
Quando l'energia nucleare viene utilizzata per alimentare qualcosa di simile a un sottomarino, il reattore fa funzionare i motori, con il vapore che alimenta direttamente i motori. In entrambi i casi, il reattore richiede un'attenta supervisione, poiché le reazioni nucleari in fuga devono essere fermate il più rapidamente possibile per prevenire gravi problemi. Molte centrali nucleari dispongono di estesi sistemi automatizzati che aiutano a identificare potenziali punti problematici e questi sistemi possono anche reindirizzare l'energia, spegnere parti dell'impianto ed eseguire altre attività che rendono l'impianto più sicuro e pulito.
Uno dei vantaggi dell'energia nucleare è che non produce gas a effetto serra. Tuttavia, produce rifiuti pericolosi. Il combustibile nucleare esaurito è radioattivo ed estremamente pericoloso e richiede un'infrastruttura sostanziale per proteggere la centrale elettrica e gestire il combustibile. Sfortunatamente, alcune nazioni non hanno misure adeguate per gestire il combustibile esaurito, e non è raro vedere soluzioni "temporanee" per lo stoccaggio di materiale nucleare che durano per decenni.
Anche il processo di estrazione e raffinazione degli elementi radioattivi necessari utilizzati in una centrale nucleare non è molto pulito e questi elementi richiedono un trasporto sicuro, il che può aumentare significativamente il costo di questo tipo di energia. Diverse nazioni hanno istituito una moratoria sullo sviluppo dell'energia nucleare fino a quando questi problemi non saranno stati affrontati.