Hvad er kernekraft?
Atomkraft er energi, der produceres ved hjælp af en kontrolleret atomreaktion. Mange nationer bruger atomkraftværker til at generere elektricitet til både civil og militær brug, og nogle nationer bruger også denne type energi til at køre dele af deres flåde, især ubåde. Nogle mennesker foretrækker en udvidelse af atomkraftværker, fordi denne form for energi betragtes som renere end fossile brændstoffer som kul, selvom de har et antal problemer, der skal løses, herunder sikker bortskaffelse af radioaktivt affald.
Processen med at generere atomkraft starter med minedrift og forarbejdning af uran og andre radioaktive elementer. Disse elementer bruges til at fodre reaktoren i et kraftværk, hvilket genererer en reaktion kendt som fission, som skaber intens varme og omdanner vand i anlægget til damp. Dampen driver dampturbiner, der genererer elektricitet og fører strømmen til det elektriske net.
Når kerneenergi bruges til at drive noget som en ubåd, kører reaktoren motorerne, med dampen direkte motorer. I begge tilfælde kræver reaktoren omhyggelig overvågning, fordi løbende atomreaktioner skal stoppes så hurtigt som muligt for at forhindre alvorlige problemer. Mange atomkraftværker har omfattende automatiserede systemer, der hjælper med at identificere potentielle problemer pletter, og disse systemer kan også omdirigere strøm, slukke for dele af anlægget og udføre andre opgaver, der gør anlægget mere sikkert og renere.
En af fordelene ved nuklear energi er, at den ikke producerer drivhusgasser. Det producerer dog farligt affald. Brugt nukleart brændstof er radioaktivt og ekstremt farligt og kræver en betydelig infrastruktur for at sikre kraftværket og til at håndtere brændstoffet. Desværre har nogle nationer ikke tilstrækkelige foranstaltninger til håndtering af deres brugt brændstof på plads, og det er ikke ualmindeligt at se "midlertidige" løsninger til opbevaring af nukleart materiale, der varer i årtier.
Processen med minedrift og raffinering af de nødvendige radioaktive elementer, der bruges i et kernekraftværk, er heller ikke særlig ren, og disse elementer kræver sikker transport, hvilket kan øge omkostningerne ved denne type strøm betydeligt. Flere nationer har indført et moratorium for udviklingen af kernenergi, indtil disse problemer er løst.