O que são créditos de carbono?
Os créditos de carbono são um produto do movimento em direção a uma maior consciência ambiental e controle da poluição. A premissa básica por trás do crédito de carbono afirma que as indústrias que criam uma certa quantidade de poluição na forma de emissões de dióxido de carbono (CO2) devem combater essa poluição fazendo coisas ambientalmente saudáveis, como plantar árvores. Se as empresas não puderem executar essas tarefas ambientalmente amigáveis usando seus próprios funcionários e recursos, poderão comprar créditos de carbono que permitam à empresa produzir uma tonelada métrica de CO2 para cada crédito de carbono adquirido.
Em um esforço para controlar o aquecimento global e a poluição causada por gases de efeito estufa, os créditos de carbono tornaram-se um padrão internacional de operação para a indústria. Toda empresa e indivíduo cria uma certa quantidade de poluição de CO2. Essa poluição industrial é chamada de pegada de carbono.
Os governos de muitos países impuseram limites estritos à emissão de CO2 e desenvolveram um programa no qual países individuais emitem um número definido de créditos de carbono para indústrias como parte do Protocolo de Kyoto. As empresas que produzem grandes quantidades de CO2 frequentemente compram créditos de carbono de empresas mais eficientes que não usarão todos os seus créditos de carbono alocados. Além de comprar créditos de carbono de outras empresas, algumas empresas também negociam créditos de carbono em troca de produtos ou serviços. Esse mercado global costuma ser chamado de cap-and-trade ou comércio de emissões.
Nos países onde a aplicação estrita das normas de emissão de carbono ainda não está em vigor, a regulamentação do carbono e de outros gases de efeito estufa é realizada de forma voluntária. Desde o início de 2011, os Estados Unidos não haviam assinado o Protocolo de Kyoto. Apesar disso, muitas empresas nos EUA participam voluntariamente de programas projetados para reduzir as emissões de carbono. Essa participação voluntária provou ser uma decisão sábia, pois os consumidores demonstraram aprovação dessa medida.
Com a conscientização mundial do aquecimento global e dos gases de efeito estufa, muitas pessoas começaram a dar uma olhada em suas próprias vidas diárias e em como suas pegadas de carbono pessoais afetam o meio ambiente também. Todo indivíduo produz uma certa quantidade de poluição como subproduto de suas atividades e compras. Embora os indivíduos ainda não sejam obrigados a comprar créditos de carbono, as compensações de carbono estão se tornando populares entre aqueles em círculos voltados para o meio ambiente. Uma indústria inteira foi criada para pessoas ambientalmente conscientes comprarem produtos e serviços que compensam sua produção pessoal de carbono.