O que é uma propriedade?
Por lei, uma propriedade é o termo para os ativos de um indivíduo, todo o dinheiro e propriedade de uma pessoa que possui um valor financeiro estabelecido. Isso incluirá propriedade intelectual, como direitos autorais, patentes e marcas comerciais - qualquer coisa que possa ser transferida para outra parte quando necessário. Uma propriedade geralmente entra em vigor como tal somente quando uma pessoa declara falência ou morre e a propriedade deve ser distribuída a outras pessoas. Após a morte de uma pessoa, essa propriedade pode ser distribuída por testamento, um documento juridicamente vinculativo. Se não existir, os ativos da pessoa serão distribuídos de acordo com as leis locais aplicáveis.
A lei de herança é uma das formas mais antigas de estabelecimento legal. Sociedades antigas, como Egito, Roma e China, estavam preocupadas com a distribuição da propriedade de uma pessoa falecida, pelo menos entre as classes ricas e poderosas. O direito de herança moderno teve sua origem na Europa medieval, particularmente o direito comum de nações como a Inglaterra. Atualmente, as leis que regem a distribuição de um patrimônio variam muito de país para país e, às vezes, variam de acordo com as regiões locais, como estados ou províncias.
No caso de falência, o patrimônio de um indivíduo é a soma de seus ativos que podem ser vendidos ou distribuídos para cobrir dívidas pendentes. Isso geralmente é determinado pelo processo legal que rege um caso de falência; algumas propriedades pessoais estão isentas de serem apreendidas pelos credores. O termo propriedade não é aplicado aos ativos de uma empresa que faliu.
Quando as pessoas morrem, seus ativos são distribuídos de acordo com as leis locais. Na maioria das nações, esses ativos são tributáveis. Isso é chamado de imposto predial ou de herança e é aplicado à propriedade ou aos herdeiros. Se a pessoa deixou um testamento, a propriedade restante é distribuída de acordo com os desejos da pessoa falecida, um processo chamado de inventário. Isso é supervisionado por uma pessoa chamada executor, geralmente nomeada como tal no testamento ou em outros documentos legais. Embora cônjuges, filhos e outros membros da família sejam os beneficiários mais comuns, qualquer pessoa ou parte pode ser designada para herdar propriedades por vontade própria.
Se uma pessoa não deixou um testamento, a propriedade é considerada intestinal. Nesses casos, as leis locais determinarão quem recebe os bens da pessoa falecida, geralmente os parentes vivos mais próximos, chamados de parentes mais próximos. Nos Estados Unidos, a American Bar Association estima que apenas 40% de todos os americanos têm uma vontade válida. Isso muitas vezes pode causar conflitos, principalmente no caso de parceiros românticos solteiros, que geralmente não são reconhecidos pelas leis de inventário, não importa quanto tempo o relacionamento durou. Os casais homossexuais são especialmente vulneráveis a esse tipo de conflito, pois muitas jurisdições não permitem que eles se casem, e os membros da família geralmente são desdenhosos ou hostis ao parceiro gay de uma pessoa.