Hvad er en ejendom?
I loven er et boet betegnelsen for en persons aktiver, alle en persons penge og ejendom, der har en fastlagt økonomisk værdi. Dette vil omfatte intellektuel ejendom som ophavsret, patenter og varemærker - alt, hvad der kan overføres til en anden part, når det er nødvendigt. Et boed træder normalt i kraft som sådan kun når en person erklærer konkurs eller dør, og ejendommen skal distribueres til andre. Efter en persons død kan denne egenskab distribueres ved en testamente, et juridisk bindende dokument. Hvis der ikke er nogen testamente, vil personens aktiver blive distribueret i henhold til gældende lokale love.
Arvelov er en af de ældste former for juridisk etablering. Gamle samfund som Egypten, Rom og Kina var optaget af fordelingen af en afdødes ejendom, i det mindste blandt de velhavende og magtfulde klasser. Moderne arveret havde sin oprindelse i middelalderens Europa, især den almindelige lov for nationer som England. I dag varierer love, der regulerer fordelingen af et ejendom meget fra nation til nation og varierer undertiden efter lokale regioner som stater eller provinser.
I tilfælde af konkurs er en persons boet summen af hans eller hendes aktiver, der kan sælges eller distribueres til dækning af udestående gæld. Dette bestemmes normalt af den retslige procedure, der styrer en konkurssak; nogle personlige ejendomme er fritaget for at blive beslaglagt af kreditorer. Udtrykket ejendom anvendes ikke på aktiverne i en virksomhed, der går konkurs.
Når folk dør, fordeles deres aktiver i henhold til lokale love. I de fleste nationer er disse aktiver skattepligtige. Dette kaldes en ejendomsskat eller en arveafgift og anvendes på boet eller arverne. Hvis personen efterlod et testament, distribueres den resterende ejendom efter den afdøde personens ønsker, en proces kaldet skifteprotokol. Dette overvåges af en person kaldet en eksekutor, normalt navngivet som sådan i testamente eller andre juridiske dokumenter. Mens ægtefæller, børn og andre familiemedlemmer er de mest almindelige modtagere, kan enhver person eller part udpeges til at arve ejendom i en testament.
Hvis en person ikke har efterladt en testamente, betragtes boet som tarm. I disse tilfælde bestemmer lokal lovgivning, hvem der får den afdøde persons aktiver, normalt de nærmeste levende pårørende, kaldet den pårørende. I USA anslår American Bar Association, at kun 40 procent af alle amerikanere har en gyldig vilje. Dette kan ofte forårsage konflikt, især i tilfælde af ugifte romantiske partnere, som normalt ikke er anerkendt ved skifteret, uanset hvor længe forholdet varede. Homoseksuelle par er især sårbare over for denne form for konflikt, da mange jurisdiktioner ikke tillader dem at gifte sig, og familiemedlemmer er ofte afvisende eller direkte fjendtlige over for en persons homoseksuelle partner.