O que é arbitragem?

Arbitragem é a atividade de explorar desequilíbrios entre dois ou mais mercados. Os trocadores de dinheiro estrangeiro operam seus negócios inteiros com esse princípio. Eles encontram turistas que precisam da conveniência de uma troca rápida de dinheiro. Os turistas trocam dinheiro por menos do que a taxa de mercado e, em seguida, o cambista converte esses fundos estrangeiros em moeda local a uma taxa mais alta. A diferença entre as duas taxas é o spread ou lucro.

Existem muitos outros casos em que alguém pode se envolver na arbitragem prática. Em alguns casos, um mercado não conhece ou tem acesso a outro mercado. Como alternativa, os árbitros podem tirar proveito de liquidez variável entre os mercados.

O termo 'arbitragem' é geralmente reservado para dinheiro e outros investimentos, em oposição a desequilíbrios no preço dos bens. A presença de árbitros normalmente faz com que os preços em diferentes mercados converjam: os preços no mercado mais caro tenderão a cair e o oposto ocorrerá no mercado mais barato. A eficiência do mercado refere-se à velocidade com que os diferentes preços convergem.

Participar de arbitragem pode ser lucrativo, mas não ocorre sem riscos. Talvez o maior risco seja o potencial de rápidas flutuações nos preços de mercado. Por exemplo, o spread entre dois mercados pode variar durante o tempo necessário para as próprias transações. Nos casos em que os preços flutuam rapidamente, os possíveis árbitros podem realmente perder dinheiro.