O que são doenças do estilo de vida?

As doenças do estilo de vida são aquelas condições geralmente atribuídas a mudanças dramáticas na maneira como os seres humanos vivem suas vidas, geralmente devido a avanços em uma sociedade ou a seu progresso científico. Quando o século XX alcançou seu ponto médio em sociedades como os EUA, muitas doenças horrendas foram erradicadas ou quase eliminadas por mudanças na ciência médica. As vacinas impediram doenças terríveis que poderiam reivindicar a vida das crianças, e muitas doenças bacterianas, que antes eram fatais, tornaram-se tratáveis ​​com antibióticos. No entanto, as mudanças na vida, enquanto eliminavam certas formas de doença, trouxeram outras, incluindo as chamadas doenças do estilo de vida.

A maioria dessas doenças pode ser classificada como causada pela maneira como os seres humanos se comportam, embora haja algumas exceções. Principalmente, condições como certas formas de câncer, a maioria dos tipos de doenças cardíacas, pressão alta, obesidade e diabetes tipo 2 são "contraídas" da maneira como as pessoas vivem. Má alimentação, falta de exercício, tabagismo e excesso de álcool e, no final dos anos 2000, até o sono ruim pode contribuir para essas doenças ou ser sua causa principal. Os historiadores da medicina não precisam olhar muito para trás na história dos EUA para ver mudanças drásticas em coisas como dieta nos anos 50, e claramente avanços como a invenção do veículo a motor mudaram o perfil de exercício da maioria das pessoas.

Existem grandes preocupações nos países em desenvolvimento com doenças do estilo de vida, que surgem com maior frequência. A Índia dedica inúmeros artigos em suas publicações a esse tópico, já que alguns de seus moradores agora desfrutam de prosperidade e estão em maior risco para essas doenças. Qualquer país que se torne “desenvolvido” tende a ir além do ponto em que as doenças transmissíveis, exceto o HIV / Aids e a maioria das outras doenças sexualmente transmissíveis, são o maior problema. Quando um certo nível de prosperidade se instala, especialmente se a vida é vivida de maneira semelhante à maneira como os ocidentais a vivem, as doenças do estilo de vida se tornam mais comuns.

Algumas dessas doenças não são realmente devidas ao comportamento, mas à longevidade. Condições como aumento da próstata ou câncer de próstata e doença de Alzheimer ocorrem principalmente em pessoas de certa idade. Ao aumentar a longevidade, as pessoas têm maior probabilidade de desenvolver doenças que geralmente afetam os idosos. Com mais pessoas vivendo mais, aumenta a incidência desses tipos de doenças. Essas doenças podem não ser atribuíveis ao comportamento no início da vida, mas simplesmente se tornam conseqüências da sobrevivência a uma certa idade.

No entanto, na maioria das vezes as doenças do estilo de vida se referem àquelas condições que poderiam ser evitadas se o comportamento fosse alterado. Existem evidências que sugerem que algumas doenças diminuíram quando ocorre educação suficiente. Por exemplo, as taxas de tabagismo diminuíram devido a vigorosas campanhas antitabagistas e maior tributação do tabaco, e isso provavelmente reduzirá algumas formas de doenças cardíacas e câncer de pulmão. Atualmente, lugares como os EUA estão tentando campanhas semelhantes para reduzir a obesidade, particularmente a obesidade infantil, que é uma epidemia crescente e pode levar a muitos outros tipos de doenças no estilo de vida.