Quais são as características comuns de pacientes geriátricos?
Existem muitas características comuns que muitos pacientes geriátricos compartilham. À medida que as pessoas envelhecem, elas freqüentemente perdem algumas funções físicas e mentais e correm um risco aumentado de lesões e certas doenças. Embora muitas condições e preocupações médicas possam afetar pacientes de qualquer idade, os pacientes geriátricos geralmente exigem cuidados e testes diferentes devido à sua idade.
Doenças cardíacas e outros problemas cardiovasculares são uma grande preocupação para pacientes idosos. A idade avançada enfraquece o coração e as artérias ficam mais duras devido ao acúmulo de placa e perda de flexibilidade. Esses problemas tornam mais difícil para o coração bombear sangue por todo o corpo, o que pode levar a pressão alta, ataque cardíaco e outros problemas sérios. Os pacientes geriátricos devem se esforçar para seguir uma dieta saudável, fazer exercícios regulares e verificar a pressão sanguínea e o coração regularmente, para que os médicos possam diagnosticar e tratar prontamente qualquer problema relacionado ao coração.
Pacientes mais velhos geralmente sofrem de problemas de saúde relacionados a ossos, articulações e músculos, como artrite e osteoporose, que limitam suas habilidades de movimento e os tornam mais suscetíveis a lesões. Muitos medicamentos prescritos para idosos aumentam o risco de queda; portanto, esses pacientes devem ser monitorados de perto e seguir as precauções de segurança para evitar quedas perigosas que podem resultar em fraturas ósseas. O cálcio e a vitamina D ajudam a promover a força óssea, e exercícios e alongamentos ajudam a melhorar a flexibilidade e a força muscular.
A visão e a audição tendem a diminuir com a idade; portanto, os pacientes geriátricos geralmente exigem exames oculares e auditivos mais frequentes do que os pacientes mais jovens. Usar óculos ou contatos ou usar aparelhos auditivos pode ajudar os idosos a compensar a perda parcial desses sentidos. Os idosos geralmente requerem visitas dentárias mais frequentes, devido a problemas de dentes quebradiços ou gengivas causados por menos saliva.
A incontinência urinária é uma preocupação comum em pacientes geriátricos. Embora alguns problemas de controle da bexiga sejam o resultado do envelhecimento, os idosos que enfrentam esses problemas devem discuti-los com seus médicos para descartar condições graves relacionadas à idade, como problemas de próstata nos homens. Mudanças no estilo de vida e medicamentos podem ajudar muitos pacientes geriátricos a obter o controle de suas bexigas.
Os neurônios no cérebro responsáveis pela memória começam a declinar à medida que as pessoas envelhecem, muitos pacientes geriátricos experimentam problemas com a memória que podem piorar progressivamente ou evoluir para condições mais graves, como demência e Alzheimer. A depressão é outra grande preocupação entre os pacientes geriátricos. Muitas pessoas idosas desenvolvem depressão como resultado da perda de entes queridos, problemas de saúde, falta de satisfação que receberam no trabalho ou na educação dos filhos, ou apenas geralmente envelhecendo.
Cuidar e tratar pacientes idosos exige que médicos e outros profissionais de saúde estejam conscientes da idade de seus pacientes. O desbaste da pele devido ao envelhecimento pode dificultar a coleta de sangue ou a administração de medicamentos intravenosos pelos profissionais de saúde. Os médicos que tratam os idosos geralmente precisam explicar as coisas de maneira mais clara e lenta para garantir que seus pacientes entendam. Os profissionais de saúde também devem ser diligentes em verificar interações medicamentosas antes de prescrever novos medicamentos para pacientes mais velhos, porque muitos deles já tomam outros medicamentos.