Quais são os diferentes tipos de exames de medicina nuclear?
Existem muitos tipos de exames de medicina nuclear, que usam o decaimento radioativo como uma ferramenta de diagnóstico e tratamento. As varreduras requerem marcadores radioativos para medir a saúde de diferentes sistemas corporais, como a função hepática e da tireóide. Depois que um traçador é injetado ou ingerido pelo paciente, os dispositivos de varredura medem o progresso do traçador em todo o corpo. Irregularidades na distribuição do radioisótopo são registradas pela varredura e podem indicar uma condição médica séria, como o câncer. Algumas varreduras de medicina nuclear incorporam outra tecnologia de imagens médicas para produzir resultados mais precisos.
As varreduras de medicina nuclear são um ramo da imagem médica. Seu objetivo é medir a função em tempo real dos sistemas corporais, incluindo a vesícula biliar, coração, pulmões e tireóide. Antes de uma varredura, o médico injeta ou ingere um paciente com uma solução que contém um isótopo radioativo seguro que tem como alvo o sistema corporal que está sendo testado. Um paciente permanece imóvel por um período de minutos ou horas, enquanto um dispositivo de varredura mede como o corpo processa o isótopo radioativo.
Um dos muitos tipos de exames de medicina nuclear é a cholescintigrafia, também conhecida como HIDA (ácido iminodiacético hepatobiliar). Em um paciente saudável, o isótopo radioativo viaja pelo fígado e entra na vesícula biliar dentro de uma hora após a injeção. Se o isótopo não aparecer na vesícula biliar, isso indica uma obstrução do ducto entre o fígado e a vesícula biliar. Devido aos avanços na tecnologia de ultra-som, o número de procedimentos de varredura HIDA realizados nos países desenvolvidos está caindo.
Os exames de medicina nuclear também detectam a presença de disfunções glandulares, sendo um exemplo o hipertireoidismo. Para testar esse distúrbio, o paciente ingere uma pílula contendo uma pequena quantidade de iodo radioativo e retorna para o teste várias horas depois. Em vez de ficar deitado por uma hora ou mais, um técnico simplesmente coloca uma placa do sensor no pescoço por quatro minutos. A placa registra a quantidade de iodo radioativo que a tireóide absorveu desde a ingestão. Níveis acima do normal indicam hipertireoidismo.
Outras varreduras de medicina nuclear são uma ferramenta fundamental no diagnóstico de diferentes tipos de câncer. Por exemplo, combinar exames de medicina nuclear com exames tradicionais de corpo inteiro, como exames de ressonância magnética ou PET, é um método comum para descobrir tumores. Ter uma imagem de corpo inteiro em vez de apenas partes do corpo digitalizadas através da medicina nuclear fornece um nível de detalhe que somente uma cirurgia exploratória poderia fornecer. A tecnologia usada para essas duas varreduras é especialmente valiosa na verificação do crescimento de novos tumores em pacientes cujo câncer entrou em remissão.