O que causa o tifo?

As causas do tifo, que não devem ser confundidas com febre tifóide, são o contato com bactérias que podem ser transportadas por piolhos, pulgas, ácaros ou por hospedeiros de animais, como ratos. Os tipos mais comuns da doença são denominados epidemia, endemia ou murino, carrapato de Queensland e esfoliação. Cada tipo representa contato com um tipo diferente de bactéria. Todos, exceto um desses tipos, o tifo, estão relacionados ao contato com formas da bactéria Rickettsia.

Especificamente, o tifo murino ou endêmico resulta da infecção por Rickettsia typhi . O tifo epidêmico ocorre em pessoas infectadas com Rickettsia prowazekii . O carrapato de Queensland é causado por Rickettsia australis . A bactéria Rickettsia, como mencionado, não causa o último tipo. Em vez disso, o tifo de esfrega resulta da colonização por Orientia tsutsugamushi e, embora tenha características em comum com outras doenças, pode não ser considerado uma verdadeira variante da doença.

O tifo não é comum no mundo ocidental porque normalmente requer ambientes de vida bastante pobres, onde a infestação de pragas é tolerada. Na maioria das vezes, aparece no mundo ocidental em lugares notórios por más condições de vida, como prisões subfinanciadas. Note-se também que cada tipo tende a ser transportado por animais específicos. As pulgas de ratos geralmente carregam variantes murinas da doença, os ácaros ou roedores podem levar o tifo, os carrapatos apresentam as formas de Queensland e os piolhos humanos são mais comumente associados ao tipo epidêmico da doença. É por isso que a incidência dessas doenças permanece baixa no mundo ocidental; a maioria das pessoas com moradia decente se esforça para controlar as populações de pragas.

Pode haver problemas associados a essa condição em circunstâncias especialmente pobres ou primitivas. Os surtos mais profundos de tifo em meados da década de 1950 ocorreram em países da África. Infecções em massa resultantes do contato com Rickettsia prowazekii significam que a doença passou de pessoa para pessoa por piolhos humanos. O tifo epidêmico não pode ser comunicado, exceto através da exposição a piolhos.

Quando essas várias doenças foram descritas pela primeira vez há muitos séculos, houve um certo desespero em sua descrição. Dependendo do tipo, uma doença do tifo pode ter uma taxa de mortalidade de 60%. Hoje, em áreas onde antibióticos estão prontamente disponíveis, a taxa de mortalidade é baixa. Muitos antibióticos comuns são capazes de matar infecções bacterianas causadas por Rikettsiae e Orientia, e a compreensão de como a doença se espalha pode ajudar as pessoas a erradicá-la de suas famílias com medidas para controlar a invasão de piolhos, pulgas, ácaros ou vermes. Em países subdesenvolvidos, as ameaças de epidemias de tifo são mais reais e mais desafiadoras, porque as pessoas podem não ter acesso a antibióticos para curar a doença.