O que é um cotonete de pele?
Embora a pele abrigue muitas espécies microbianas diferentes, não é o local mais hospitaleiro para a maioria dos microorganismos, devido à sua secura e relativa salinidade. Um swab de pele é uma maneira de provar os micróbios que vivem na pele. Como os médicos geralmente só se interessam pelas bactérias, vírus ou fungos que causam infecção, um paciente geralmente não recebe esfregaços na pele saudável, apenas nas áreas infectadas. Em certas situações, como quando o gerenciamento de uma unidade de saúde deseja identificar a presença de patógenos perigosos, uma pele saudável pode ser limpa com um cotonete. Essa forma de análise também é importante para os pesquisadores de ecologia microbiana e transmissão de doenças.
As zaragatoas para uso em microbiologia geralmente são pedaços de material completamente estéril. O material dos cotonetes pode estar na ponta de uma alça longa para o profissional médico segurar. Existem diferentes tipos de zaragatoas, mas todos desempenham a mesma função, que deve ser esfregada sobre uma superfície para remover substâncias biológicas de interesse. As zaragatoas para a pele são tipicamente para a coleta de micróbios, enquanto outros tipos de zaragatoas, como zaragatoas cervicais, são projetados para coletar células do paciente.
Quando um paciente tem uma infecção na pele, as zaragatoas que um profissional médico pode usar para provar a infecção podem se enquadrar na definição de zaragatoa. Normalmente, o médico coleta a amostra da área infectada, como o abscesso, e não da pele circundante não afetada. A amostragem de pus ou líquido de uma área infectada geralmente é, no entanto, mais útil que um cotonete. Há pesquisas em andamento sobre o potencial de usar um swab de pele para diagnosticar certos tipos de doenças infecciosas, como clamídia, em vez de testes de swab mais invasivos.
Certos patógenos perigosos podem viajar inofensivamente na pele de algumas pessoas, mas representam um risco para outras pessoas, se transmitidos. Um exemplo é o Staphylococcus Aureus resistente à meticilina (MRSA), que está intimamente relacionado à flora normal da pele, mas evoluiu para ser muito resistente aos antibióticos. Isso torna a infecção pela bactéria muito arriscada, principalmente para pessoas que já estão doentes ou que têm feridas abertas.
O MRSA pode viajar para hospitais na pele de pessoas saudáveis ou doentes e se estabelecer no hospital. Quando os funcionários de um estabelecimento de saúde suspeitam que o MRSA esteja presente, eles podem realizar um teste de swab de pele nos pacientes, para descobrir quem, se alguém, carrega a bactéria. Os locais favoritos da bactéria no corpo incluem as laterais do nariz, as áreas sob o braço e a pele em geral.
Os cientistas que estudam os habitats naturais dos micróbios também estão interessados nos resultados dos swabs de pele. Estes representam a população de micróbios que podem viver naturalmente na pele. As diferenças no perfil da população ao longo do tempo também podem dizer aos cientistas quais micróbios vivem lá a longo prazo e que usam a pele como uma casa transitória antes de seguir em frente.