Vad är en hudpinne?
Även om huden är hem för många olika mikrobiella arter, är den inte den mest gästvänliga platsen för de flesta mikroorganismer på grund av dess torrhet och relativa saltighet. En hudpinne är ett sätt att prova de mikrober som lever på huden. Eftersom läkare vanligtvis bara är intresserade av bakterier, virus eller svampar som orsakar infektion, har en patient vanligtvis inte en frisk hud som är tappad, bara de infekterade områdena. I vissa situationer, till exempel när förvaltningen av en vårdinrättning vill identifiera förekomsten av farliga patogener, kan frisk hud tappas. Denna analysform är också viktig för forskare av mikrobiell ekologi och överföring av sjukdomar.
Vattpinnar för användning i mikrobiologi är vanligtvis bitar av material som är helt sterila. Vattpinnens material kan vara på änden av ett långt handtag som den medicinska professionella kan hålla. Olika typer av vattpinnar finns, men alla har samma funktion, som ska gnuggas över en yta för att avlägsna biologiska ämnen av intresse. Vattpinnar för hud är vanligtvis för att plocka upp mikrober, medan vissa andra typer av vattpinnar, till exempel cervikala vattpinnar, är utformade för att samla celler från patienten.
När en patient har en infektion i huden, kan tapparna som en läkare kan använda för att prova infektionen falla under definitionen av en hudpinne. Vanligtvis tar läkaren provet från det infekterade området, såsom abscessen, och inte från den opåverkade omgivande huden. Provtagning av pus eller vätska från ett infekterat område är i allmänhet dock mer användbart än en vattpinne. Forskning pågår om potentialen att använda en hudpinne för att diagnostisera vissa typer av infektionssjukdomar, såsom klamydia, istället för mer invasiva provtagningsprov.
Vissa farliga patogener kan resa ofarligt på vissa människors hud, men utgör en risk för andra om de vidarebefordras. Ett exempel är Methicillinresistent Staphylococcus Aureus (MRSA) som är nära besläktad med normal hudflora, men har utvecklats vara mycket resistent mot antibiotika. Detta gör infektionen med bakterien mycket riskabel, särskilt för personer som redan är sjuka eller som har öppna sår.
MRSA kan resa till sjukhus på huden hos friska eller sjuka människor och bli etablerade på sjukhuset. När personalen i en vårdinstitution misstänker att MRSA kan finnas närvarande, kan de utföra ett hudvattentest på patienterna för att ta reda på vem, om någon bär bakterien. Favoritplatser på kroppen för bakterien inkluderar näsans sidor, områdena under armen och huden totalt sett.
Forskare som studerar de naturliga livsmiljön för mikrober är också intresserade av resultaten från hudpinnar. Dessa representerar populationen av mikrober som kan leva naturligt på huden. Skillnader i befolkningsprofil över tid kan också berätta för forskarna vilka mikrober som bor där på lång sikt och vilka som använder huden som ett övergående hem innan de går vidare.