O que é uma doença zoonótica?
Uma doença zoonótica é uma doença que pode ser transmitida de espécies animais para seres humanos. Exemplos bem conhecidos de infecções zoonóticas incluem peste, raiva, doença de Lyme, gripe aviária, toxoplasmose e vários parasitas intestinais. É provável que a doença zoonótica tenha sido um problema para os seres humanos desde que começaram a compartilhar o espaço de convivência com espécies animais, e muitos profissionais médicos se especializaram no estudo e na prevenção de doenças zoonóticas.
Qualquer organismo pode causar uma doença zoonótica, desde que possa passar de outros animais para humanos. Vírus, bactérias, fungos e parasitas demonstram a adaptabilidade necessária para saltar espécies, e freqüentemente podem ser transportados por várias espécies animais. Muitas vezes, um animal pode portar uma doença zoonótica sem demonstrar nenhum sintoma, como é o caso da toxoplasmose e dos gatos. Em outros casos, o animal fica doente, como ocorre com doenças espongiformes como a encefalite espongiforme bovina.
Existem várias maneiras de adquirir uma doença zoonótica, dependendo do agente que a causa. O contato direto com animais infectados ou com seus produtos corporais, como fezes e urina, é um modo comum de infecção. Especialmente com parasitas, comer a carne de um animal infectado pode resultar na disseminação da infecção. Em outros casos, o contato indireto pode resultar em infecção. A praga, por exemplo, se espalhou de pulgas nos corpos de ratos.
A prevenção de doenças zoonóticas é extremamente importante, pois muitas delas são muito virulentas. Existem várias abordagens, mas os métodos principais estão limitando o contato humano e animal em situações de maior risco, imunizando humanos e animais e identificando espécies e indivíduos infectados. Limitar o contato é uma excelente maneira de limitar a propagação da doença zoonótica, embora nem sempre seja prático. A imunização também é uma parte importante da prevenção, mas pode levar tempo para desenvolver uma vacina eficaz. A parte mais importante do controle da zoonose, outro termo para a doença zoonótica, é identificar e abordar a doença precocemente.
Ao rastrear doenças em animais e seres humanos, os cientistas podem determinar quando existe um link que sugere zoonose, e eles podem agir rapidamente. Os animais infectados são geralmente eliminados, para que não possam infectar outros membros do rebanho, e o restante do grupo de animais é cuidadosamente monitorado quanto a sinais de surto de doença. Os seres humanos infectados são isolados em quarentena até que a doença possa ser tratada. Como paciente, você pode ajudar um médico a identificar um possível caso de doença zoonótica divulgando contato recente com animais, especialmente se você foi mordido, arranhado ou exposto a material fecal.