Vad är en zoonotisk sjukdom?
En zoonotisk sjukdom är en sjukdom som kan överföras från djurarter till människor. Välkända exempel på zoonotiska infektioner inkluderar pest, rabies, Lyme-sjukdom, fågelinfluensa, toxoplasmos och ett antal tarmparasiter. Det är troligt att zoonotisk sjukdom har varit ett problem för människor ända sedan de började dela bostadsyta med djurarter, och många medicinska specialister är specialiserade på studier och förebyggande av zoonotiska sjukdomar.
Alla organismer kan orsaka en zoonotisk sjukdom, så länge den kan övergå från andra djur till människor. Virus, bakterier, svampar och parasiter visar alla den anpassningsförmåga som krävs för att hoppa arter, och kan ofta bäras av flera djurarter. Ofta kan ett djur ha en zoonotisk sjukdom utan att visa några symtom, som är fallet med toxoplasmos och katter. I andra fall kommer djuret att bli sjukt, vilket inträffar vid svampformade sjukdomar som bovin spongiform encefalit.
Det finns ett antal sätt att förvärva en zoonotisk sjukdom, beroende på det medel som orsakar den. Direkt kontakt med infekterade djur eller deras kroppsprodukter som avföring och urin är ett vanligt infektionssätt. Speciellt med parasiter kan äta kött från ett infekterat djur resultera i spridning av infektioner. I andra fall kan indirekt kontakt resultera i infektion. Pesten spridde till exempel från loppor på råttorna.
Förebyggande av zoonotiska sjukdomar är oerhört viktigt, eftersom många av dem är mycket virulenta. Det finns ett antal tillvägagångssätt, men de primära metoderna är att begränsa kontakt mellan människor och djur i situationer med ökad risk, immunisering av människor och djur och identifiering av infekterade arter och individer. Begränsande kontakt är ett utmärkt sätt att begränsa spridningen av zoonotisk sjukdom, även om det inte alltid är praktiskt. Immunisering är också en viktig del av förebyggandet, men det kan ta tid att utveckla ett effektivt vaccin. Den viktigaste delen av att kontrollera zoonos, en annan term för zoonotisk sjukdom, är att identifiera och ta itu med den tidigt.
Genom att spåra sjukdom hos djur och människor kan forskare bestämma när det finns en länk som antyder zoonos, och de kan agera snabbt. Infekterade djur elimineras vanligtvis så att de inte kan smitta andra medlemmar i besättningen, och resten av djurgruppen övervakas noggrant för tecken på sjukdomsutbrott. Infekterade människor isoleras i karantän tills sjukdomen kan behandlas. Som patient kan du hjälpa en läkare att identifiera ett potentiellt fall av zoonotisk sjukdom genom att avslöja kontakt med djur nyligen, särskilt om du har blivit biten, repad eller utsatt för fekalt material.