Qu'est-ce qu'une maladie zoonotique?
Une maladie zoonotique est une maladie qui peut être transmise d'une espèce animale à l'homme. Des exemples bien connus d'infections zoonotiques comprennent la peste, la rage, la maladie de Lyme, la grippe aviaire, la toxoplasmose et un certain nombre de parasites intestinaux. Il est probable que les zoonoses constituent un problème pour les humains depuis qu'ils ont commencé à partager un espace de vie avec des espèces animales. De nombreux professionnels de la santé se spécialisent dans l'étude et la prévention des maladies zoonotiques.
Tout organisme peut causer une maladie zoonotique, à condition qu'il puisse passer d'autres animaux à l'homme. Les virus, les bactéries, les champignons et les parasites démontrent tous la capacité d’adaptation nécessaire pour sauter d’une espèce à l’autre et peuvent souvent être portés par plusieurs espèces animales. Souvent, un animal peut être porteur d'une maladie zoonotique sans manifester de symptômes, comme c'est le cas avec la toxoplasmose et les chats. Dans d'autres cas, l'animal tombera malade, comme c'est le cas pour les maladies spongiformes telles que l'encéphalite spongiforme bovine.
Il existe différentes manières de contracter une zoonose, en fonction de l'agent qui la provoque. Le contact direct avec des animaux infectés ou des produits de leur corps tels que les selles et l'urine est un mode d'infection courant. Avec les parasites en particulier, manger la viande d'un animal infecté peut entraîner la propagation de l'infection. Dans d'autres cas, un contact indirect peut entraîner une infection. La peste, par exemple, s'est propagée par des puces sur le corps de rats.
La prévention des zoonoses est extrêmement importante car beaucoup d'entre elles sont très virulentes. Il existe un certain nombre d'approches, mais les méthodes principales limitent le contact humain et animal dans les situations à risque accru, immunisant les humains et les animaux et identifiant les espèces et les individus infectés. Limiter les contacts est un excellent moyen de limiter la propagation des zoonoses, bien que ce ne soit pas toujours pratique. La vaccination est également un élément important de la prévention, mais la mise au point d’un vaccin efficace peut prendre du temps. La partie la plus importante du contrôle de la zoonose, un autre terme utilisé pour désigner une maladie zoonotique, consiste à l'identifier et à le traiter rapidement.
En surveillant les maladies chez les animaux et les humains, les scientifiques peuvent déterminer s'il existe un lien suggérant une zoonose et agir rapidement. Les animaux infectés sont généralement éliminés, de sorte qu'ils ne peuvent pas infecter les autres membres du troupeau, et le reste du groupe d'animaux fait l'objet d'une surveillance étroite afin de détecter tout signe d'infection. Les humains infectés sont isolés en quarantaine jusqu'à ce que la maladie puisse être traitée. En tant que patient, vous pouvez aider un médecin à identifier un cas potentiel de maladie zoonotique en divulguant un contact récent avec des animaux, en particulier si vous avez été mordu, égratigné ou exposé à des matières fécales.