O que é monóxido de carbono?
O monóxido de carbono é um gás inodoro e incolor, formado através da combustão parcial de material carbonáceo. Embora esse gás seja estruturalmente simples, também é muito mortal e representa um sério risco à saúde, pois as pessoas podem ser gravemente feridas por exposição lenta ao longo do tempo e por breve exposição a altos níveis desse gás. O monóxido de carbono também é muito útil; é um gás importante em muitos processos industriais e é mesmo deliberadamente gerado por muitos fabricantes de produtos químicos.
A fórmula química do monóxido de carbono é o CO, o que significa que ele possui um átomo de oxigênio e um átomo de carbono. Qualquer tipo de combustão produzirá esse gás em níveis variados, que normalmente se dissipam na atmosfera; combustão ineficiente pode gerar níveis perigosamente altos desse gás. Em um espaço confinado, pode se tornar muito perigoso. Uma das fontes mais comuns de monóxido de carbono perigoso são os eletrodomésticos, como aquecedores e fogões, junto com os motores de combustão interna, como os encontrados nos carros. A ventilação adequada de qualquer tipo de equipamento que queime material carbonáceo é extremamente importante.
Quando animais e pessoas são expostos ao monóxido de carbono, o gás se liga aos glóbulos vermelhos do corpo, interferindo na capacidade de transportar oxigênio. O gás pode permanecer no corpo por um longo período de tempo, possibilitando que as pessoas adoeçam lentamente por envenenamento por monóxido de carbono. Pode levar várias horas para o corpo expressar a carboxihemoglobina prejudicial que é formada como resultado da exposição ao CO.
O envenenamento por monóxido de carbono é caracterizado por fadiga, dificuldade de concentração, letargia e dor no peito. Os tecidos nas extremidades do paciente também começarão a morrer como resultado do fluxo restrito de oxigênio. Se não tratada, uma pessoa pode entrar em coma e, finalmente, morrer. A condição é diagnosticada testando os níveis de CO no sangue e é tratada com a inalação de oxigênio, geralmente em uma câmara hiperbárica; a alta pressão acelera a expressão da carboxiemoglobina do corpo.
Em casa, é uma boa idéia comprar, usar e testar regularmente detectores de monóxido de carbono. Além de avisar sobre um vazamento perigoso causado por dispositivos defeituosos, esses detectores também podem indicar um incêndio ardente. Você também deve verificar regularmente a eficiência de seus aparelhos e garantir que sua casa esteja bem ventilada, para que esse gás nocivo não se acumule em sua casa. Várias empresas também fabricam detectores de CO para veículos.