Che cos'è il monossido di carbonio?
Il monossido di carbonio è un gas inodore e incolore che si forma attraverso la combustione parziale di materiale carbonioso. Sebbene questo gas sia strutturalmente semplice, è anche molto mortale e rappresenta un grave rischio per la salute poiché le persone possono essere gravemente ferite attraverso un'esposizione lenta nel tempo e una breve esposizione ad alti livelli di questo gas. Anche il monossido di carbonio è molto utile; è un gas importante in molti processi industriali e viene persino deliberatamente generato da molti produttori chimici.
La formula chimica del monossido di carbonio è CO, nel senso che ha un atomo di ossigeno e un atomo di carbonio. Qualsiasi tipo di combustione produrrà questo gas a vari livelli, che normalmente si dissipa nell'atmosfera; una combustione inefficiente può generare livelli pericolosamente elevati di questo gas. In uno spazio limitato, può diventare molto pericoloso. Una delle fonti più comuni di monossido di carbonio pericoloso sono gli elettrodomestici come i caloriferi e le stufe, insieme ai motori a combustione interna come quelli presenti nelle automobili. La corretta ventilazione di qualsiasi tipo di apparecchiatura che brucia materiale carbonioso è estremamente importante.
Quando gli animali e le persone sono esposti al monossido di carbonio, il gas si lega ai globuli rossi nel corpo, interferendo con la loro capacità di trasportare ossigeno. Il gas può rimanere nel corpo per un lungo periodo di tempo, rendendo possibile alle persone di ammalarsi lentamente per avvelenamento da monossido di carbonio. L'organismo può impiegare diverse ore per esprimere la carbossiemoglobina dannosa che si forma a seguito dell'esposizione al CO.
L'avvelenamento da monossido di carbonio è caratterizzato da affaticamento, difficoltà di concentrazione, letargia e dolore toracico. Anche i tessuti alle estremità del paziente inizieranno a morire a causa del flusso limitato di ossigeno. Se non trattata, una persona può entrare in coma e alla fine morire. La condizione viene diagnosticata testando i livelli di CO nel sangue e viene trattata con l'inalazione di ossigeno, spesso in una camera iperbarica; l'alta pressione accelera l'espressione della carbossiemoglobina dal corpo.
A casa, è una buona idea acquistare, utilizzare e testare regolarmente i rilevatori di monossido di carbonio. Oltre ad avvisarti di una pericolosa perdita causata da dispositivi difettosi, questi rilevatori possono anche indicare un incendio a fuoco lento. Dovresti anche controllare regolarmente i tuoi elettrodomestici per l'efficienza e assicurarti che la tua casa sia ben ventilata in modo che questo gas dannoso non si accumuli nella tua casa. Diverse aziende realizzano anche rilevatori di CO per veicoli.