O que é topografia de mapas de motor?
A topografia de mapas motores descreve como partes do córtex motor do cérebro estão relacionadas a certas partes do corpo. Essa informação é encontrada estimulando diferentes partes do córtex motor e registrando as respostas físicas feitas pelo corpo. Quando um local no córtex é estimulado, um grupo muscular específico responde movendo-se. Isso indica qual área do cérebro é responsável pelo movimento desses músculos. Tomadas em conjunto, várias respostas fornecem um mapa do córtex motor.
O córtex motor é uma fina tira do córtex cerebral na parte de trás dos lobos frontais que vai de orelha a orelha sobre o cérebro. Através da topografia do mapa motor, cada parte do córtex motor pode ser associada à parte do corpo que é responsável pelo controle. Usando eletrodos para estimular a superfície do cérebro, os pesquisadores foram capazes de fazer mapas de movimento do córtex. A topografia do mapa motor revelou que algumas partes do corpo capazes de movimentos precisos ocupam uma quantidade desproporcional de espaço no córtex motor quando comparadas ao seu tamanho.
As ilustrações do córtex motor mostram a maior representação dos grupos musculares mais precisos. Por exemplo, enquanto os dedos são pequenos, a parte do córtex responsável por seus movimentos é geralmente maior que a dos braços. O polegar sozinho se destaca pela quantidade de córtex motor associado a ele. A topografia de mapas motores revela de maneira semelhante que, em humanos, o rosto, os lábios e a língua, necessários à fala e à expressão, também estão melhor representados do que algumas partes maiores do corpo. Se o corpo humano fosse desenhado de acordo com o mapa do córtex motor, ele teria grandes lábios, mãos e pés, mas um tronco fino e braços e pernas muito magros.
O desenvolvimento da topografia de mapas motores desempenhou um papel importante na descoberta de que o cérebro pode mudar ao longo da vida adulta. Isso foi descoberto pela primeira vez em experimentos com animais, onde os animais eram incentivados a formar tarefas específicas com as mãos, por exemplo. Testes posteriores revelaram que hábitos a longo prazo alteravam a quantidade de córtex motor dedicado às mãos nesse tipo de experimento.
Esta descoberta teve consequências importantes para o tratamento de lesões cerebrais em humanos. Por exemplo, um acidente vascular cerebral pode fazer com que uma parte do córtex motor perca sua capacidade de funcionar, deixando os pacientes incapazes de mover efetivamente algumas partes do corpo. Exercícios de treinamento específicos foram desenvolvidos para ajudar a recrutar outras partes do cérebro para assumir o controle, permitindo que o paciente recupere o funcionamento normal.