Cos'è la topografia delle mappe dei motori?
La topografia della mappa motoria descrive come parti della corteccia motoria del cervello sono correlate a determinate parti del corpo. Questa informazione viene trovata stimolando diverse parti della corteccia motoria e registrando le risposte fisiche fatte dal corpo. Quando viene stimolato un sito sulla corteccia, un gruppo muscolare specifico risponde muovendosi. Questo indica quale area del cervello è responsabile del movimento di quei muscoli. Nel loro insieme, una serie di risposte fornisce una mappa della corteccia motoria.
La corteccia motoria è una sottile striscia di corteccia cerebrale sul retro dei lobi frontali che corre da un orecchio all'altro del cervello. Attraverso la topografia della mappa motoria, ogni parte della corteccia motoria può essere associata alla parte del corpo che è responsabile del controllo. Usando gli elettrodi per stimolare la superficie del cervello, i ricercatori sono stati in grado di creare mappe di movimento della corteccia. La topografia della mappa motoria ha rivelato che alcune parti del corpo capaci di movimenti precisi occupano una quantità sproporzionata di spazio della corteccia motoria rispetto alle loro dimensioni.
Le illustrazioni della corteccia motoria mostrano la maggiore rappresentazione dei gruppi muscolari più precisi. Ad esempio, mentre le dita sono piccole, la parte della corteccia responsabile del loro movimento è generalmente più grande di quella delle braccia. Il pollice da solo si distingue per la quantità di corteccia motoria ad essa associata. La topografia della mappa motoria rivela allo stesso modo che, nell'uomo, anche il viso, le labbra e la lingua, che sono necessari per la parola e l'espressione, sono meglio rappresentati di alcune parti del corpo più grandi. Se il corpo umano fosse disegnato secondo la mappa della corteccia motoria, avrebbe grandi labbra, mani e piedi, ma un tronco sottile e braccia e gambe molto magre.
Lo sviluppo della topografia cartografica ha svolto un ruolo importante nella scoperta che il cervello può cambiare durante la vita adulta. Ciò è stato scoperto per la prima volta in esperimenti su animali, in cui gli animali sono stati incoraggiati a formare compiti specifici con le mani, ad esempio. Test successivi hanno rivelato che le abitudini a lungo termine hanno cambiato la quantità di corteccia motoria dedicata alle mani in questo tipo di esperimento.
Questa scoperta ha avuto importanti conseguenze per il trattamento delle lesioni cerebrali negli esseri umani. Ad esempio, un ictus può causare la perdita della capacità di una parte della corteccia motoria, lasciando i pazienti incapaci di muovere efficacemente alcune parti del corpo. Sono stati sviluppati esercizi di allenamento specifici per aiutare a reclutare altre parti del cervello per assumere il controllo, consentendo al paziente di riprendere il normale funzionamento.