Che cos'è la demenza frontotemporale?
L'atrofia dei lobi temporali e frontali del cervello con conseguente perdita permanente della funzione è nota come demenza frontotemporale (FTD). Precedentemente nota come malattia di Pick, questa rara condizione è una forma più discriminatoria della malattia di Alzheimer. Impatto negativo sulla personalità di un individuo, la demenza frontotemporale è un disturbo progressivo che viene trattato con farmaci per rallentare la sua progressione e gestire i sintomi. Sebbene la condizione possa interessare chiunque di età media o avanzata, quelli con una storia familiare di Alzheimer o demenza sono considerati ad aumentato rischio di diventare sintomatici.
Le parti del cervello interessate dall'insorgenza della malattia, in particolare i lobi temporale e frontale, sono considerate i centri di trasmissione di tutti gli elementi che definiscono la propria personalità. La capacità di una persona di funzionare si basa principalmente sui suoi comportamenti, abilità motorie e personalità generale. Coloro a cui viene diagnosticata la degenerazione lobare frontotemporale sperimentano una graduale perdita delle loro capacità neurologiche e motorie. L'impatto noto e profondo della progressione della malattia richiede spesso misure assertive per quanto riguarda la pianificazione dell'assistenza a lungo termine per l'individuo.
L'esordio precoce della malattia si manifesta spesso come cambiamenti progressivi della personalità che incidono sulla capacità di autosufficienza. Alcune persone che hanno dimostrato una storia lavorativa forte e coerente potrebbero improvvisamente non essere in grado di sostenere l'occupazione. Spesso comportamenti compulsivi e inappropriati o aggressivi, pronunciati cambiamenti dell'umore o affetto piatto possono influire sulla capacità di un individuo di interagire con successo con colleghi, amici e familiari. Alcuni individui che una volta erano in uscita possono iniziare a manifestare introversione o comportamenti ripetitivi che soffocano la loro capacità di mantenere connessioni sociali.
Alla fine, i problemi comportamentali possono essere più complessi man mano che la capacità della persona di comunicare diventa compromessa. Molti possono trovare difficile parlare o comprendere il discorso degli altri e perdere la capacità di comunicare verbalmente o diventare muti. La graduale degenerazione delle proprie capacità linguistiche si traduce in un'incapacità di leggere, scrivere e comprendere le comunicazioni verbali e scritte. La progressione delle carenze neurologiche influisce ulteriormente sulla capacità dell'individuo di muoversi e controllare le sue funzioni corporee. Anche le carenze cognitive, che inizialmente si presentano come perdita periodica della memoria, peggiorano con il tempo.
Il restringimento del tessuto cerebrale associato alla demenza frontotemporale, noto anche come degenerazione lobare frontotemporale, è considerato innescato dalla mutazione cellulare. Il moniker originale, la malattia di Pick, fu adottato più o meno come termine generale per la demenza frontotemporale. Una scoperta chiave basata sulla presentazione e sulla composizione cellulare ha contribuito alla formazione di un sottotipo iniziale di demenza frontotemporale che manterrebbe il nome della malattia di Pick. I vari sottotipi successivi di demenza frontotemporale scoperti sono stati interamente classificati sui tipi di cellule cerebrali colpite. Nonostante le sue classificazioni di sottotipi, i segni e i sintomi associati alla malattia degenerativa del lobo frontotemporale rimangono coerenti su tutta la linea delle sue classificazioni basate su cellule; sebbene la gravità delle presentazioni dei sintomi possa variare notevolmente da un individuo all'altro.
Quando si sospetta una demenza frontotemporale, i medici generalmente ordinano una serie di esami di imaging e analisi del sangue per confermare una diagnosi. Alla ricerca di marcatori indicativi di tessuto atrofizzato o degenerativo, può essere eseguita una tomografia computerizzata (TC) o una risonanza magnetica (MRI) del cervello. Il lavoro del sangue viene impiegato per valutare la funzione degli organi e i livelli ormonali e chimici per escludere altre condizioni. In alcuni casi, possono anche essere utilizzati test neurologici che comportano la valutazione delle proprie capacità cognitive, vale a dire l'elaborazione della memoria e delle informazioni.
Se agli individui con questo tipo di demenza è stata diagnosticata una condizione di base o cronica, come malattie cardiache o depressione clinica, il trattamento per la condizione preesistente è essenziale. In alcuni casi, l'esistenza di una condizione secondaria può contribuire alla progressione della malattia o alla gravità dei sintomi. Il trattamento per la demenza frontotemporale comporta spesso la somministrazione di farmaci per rallentare la progressione della malattia. I farmaci antipsicotici e antidepressivi possono essere utilizzati per contrastare le manifestazioni comportamentali della degenerazione lobare frontotemporale e stabilizzare l'umore dell'individuo, ma il loro uso comporta un rischio significativo per alcuni individui. Non esiste una cura per la degenerazione del lobo frontotemporale.