O que são pipelines de placas de vídeo?

Os pipelines da placa de vídeo fazem parte da estrutura interna de uma unidade de processamento gráfico (GPU). A GPU é o equivalente da placa de vídeo à unidade de processamento de computador (CPU) da placa-mãe. O número de pipelines integrados na GPU determina em parte a rapidez com que a placa de vídeo pode processar dados na tela.

Embora o número de pipelines não seja importante para o processamento de textos, planilhas ou outras tarefas baseadas em texto, ele aparece com destaque quando se trata de gráficos. Assistir a DVDs em um computador, transmitir vídeo e jogos, tudo exige processamento intenso ou preenchimento rápido da tela . Nesses casos, o número de pipelines da placa de vídeo ajuda a fazer a diferença entre uma experiência incrível e uma ruim.

Os pipelines permitem que a placa de vídeo processe dados de pixel em conjunto ao longo de linhas paralelas. Uma analogia grosseira pode ser a de uma conexão de banda larga com muito espaço para mais de uma frequência ou "pista" para transportar dados. Quanto mais imóveis, mais faixas de dados são possíveis. Da mesma forma, quanto mais pipelines em uma placa de vídeo, mais dados podem ser processados ​​em paralelo, resultando em um preenchimento de tela mais rápido.

Por exemplo, se uma placa de vídeo tiver oito pipelines e outra tiver 16, todas as demais iguais, a placa com 16 pipelines será duas vezes mais rápida. Isso proporciona um movimento mais suave nos filmes e nos jogos e uma experiência tridimensional mais realista.

Outro recurso a considerar além dos pipelines é o barramento de memória. Hoje, a maioria das placas possui barramentos de 128 ou 256 bits. A memória interna pode ser de vários tipos: por exemplo, DDR2 é mais lento que DDR3, enquanto DDR4 é ainda mais rápido. Finalmente, há a velocidade do relógio da GPU. Assim como uma CPU, uma GPU pode ter uma velocidade de clock lenta ou rápida. Os chipsets mais populares são fabricados pela nVidia como a série GeForce e pela Array Technologies Incorporated (ATI) como a série Radeon.

Levando em consideração todos esses fatores, uma placa de vídeo decente terá uma combinação de recursos que funcionam juntos para obter um bom desempenho. A série GeForce 6800GT da nVidia foi a placa de jogo escolhida por quase dois anos após seu lançamento no quarto trimestre de 2004. Um barramento de 256 bits com 16 pipelines, 256 megabytes (MB) de memória DDR3 e uma velocidade de clock de 350 -450 megahertz (mHz) proporcionou uma taxa de largura de banda de 32 a 35 gigabytes por segundo (GB / ps).

A série GeForce 7600GT, com preço mais modesto e mais recente, possui um barramento de 128 bits mais lento e apenas 12 pipelines, mas compensa com uma velocidade de clock mais rápida, combinando com o desempenho do 6800GT em muitos benchmarks. A série 7600GT suporta tecnologias mais recentes, incluindo o sistema operacional Vista da Microsoft, e é classificada como uma sólida placa de nível médio. O equivalente da ATI é a Radeon X1650XT.

No outono de 2006, as placas de jogos de ponta não possuem uma, mas duas GPUs. Isso dobra os pipelines, o barramento e a memória, fornecendo largura de banda de pouco mais de 76 gigabytes por segundo. O preço desses cartões, no entanto, provavelmente desencorajará qualquer um, exceto os jogadores mais dedicados.

Ao comprar uma placa gráfica, compare as especificações. O cartão mais caro da sua classe nem sempre é a melhor escolha. Número de pipelines, barramento de memória, tipo de memória e velocidade do relógio são importantes; e verifique se o cartão suporta os mais recentes mecanismos de software gráfico. Para economizar, fique de olho nos descontos e cupons de desconto. As análises de clientes online também são úteis.