O que é um chipset?

Um chipset é uma coleção de microchips projetados para trabalhar juntos para executar funções específicas. Eles podem ser encontrados em computadores, smartphones, equipamentos de rede sem fio e muitos outros tipos de dispositivos eletrônicos. Um chipset geralmente é especialmente projetado para funcionar com um componente específico, como uma unidade central de processamento (CPU). Essas microcips executam muitas funções diferentes, dependendo do dispositivo em que são usadas.

Enquanto a CPU de um computador é projetada para ser capaz de lidar com muitos tipos diferentes de cálculos, um chipset geralmente é projetado para funções muito específicas. Essas coleções exclusivas de circuitos geralmente trabalham nos bastidores para gerenciar os muitos componentes complexos encontrados nos eletrônicos modernos. Em um computador pessoal (PC), por exemplo, um chipset controla as interações entre uma CPU, memória e outras partes do computador. Esse relacionamento estreito significa que os chipsets geralmente são otimizados para um conjunto específico de hardware.

O número de microchips em um chipset para PC típico diminuiu à medida que a tecnologia evoluiu. Enquanto os primeiros chipsets tinham até cinco, os modernos geralmente contêm apenas dois: uma ponte norte que gerencia a memória e está diretamente conectada à CPU e uma ponte sul conectada à ponte norte que lida com outros componentes. Algumas placas-mãe mais recentes substituíram a configuração northbridge / southbridge por um único microchip, embora o chip único ainda seja referido como chipset.

Um chipset também pode fornecer funcionalidade especial para alguns dispositivos. Dentro de um smartphone, ele pode fornecer a capacidade do Sistema de Posicionamento Global (GPS). O chipset sem fio dentro de um dispositivo de rede WiFi® controla o rádio que transmite dados para outros dispositivos WiFi®. Uma versão de áudio, seja parte de uma placa de som ou embutida em uma placa-mãe de PC, converte sinais digitais em som analógico.

A complexidade e os requisitos exclusivos desses chips tornam seu design e fabricação um campo altamente especializado, com apenas algumas empresas assumindo o desafio. Essas poucas empresas vendem seus designs para diversos fornecedores de hardware. Isso significa que o hardware concorrente de diferentes fabricantes pode ser alimentado pelo mesmo conjunto de microchips. Isso tem vantagens para os usuários finais, pois os mesmos drivers de chipset às vezes podem ser utilizados em diferentes hardwares.

Chipsets também podem ser encontrados em muitos outros eletrônicos. Uma impressora ou scanner pode conter um projetado especialmente para controlar seu hardware interno. Os equipamentos de home theater, como os players Blu-ray Disc ™, contêm chipsets que permitem a reprodução de vídeo e áudio. Mesmo produtos aparentemente simples, como cabos e adaptadores de computador, podem ter chipsets dentro deles.