Che cos'è un chipset?
Un chipset è una raccolta di microchip progettati per lavorare insieme per eseguire funzioni specifiche. Possono essere trovati in computer, smartphone, apparecchiature di rete wireless e molti altri tipi di dispositivi elettronici. Un chipset è spesso appositamente progettato per funzionare con un particolare componente, ad esempio un'unità di elaborazione centrale (CPU). Questi microcip svolgono molte funzioni diverse a seconda del dispositivo in cui vengono utilizzati.
Mentre una CPU del computer è progettata per essere in grado di gestire molti diversi tipi di calcoli, un chipset è in genere progettato per funzioni molto specifiche. Queste collezioni uniche di circuiti lavorano spesso dietro le quinte per gestire i numerosi componenti complessi trovati all'interno dell'elettronica moderna. In un personal computer (PC), ad esempio, un chipset controlla le interazioni tra una CPU, una memoria e altre parti del computer. Questa stretta relazione significa che i chipset sono spesso ottimizzati per un particolare set di hardware.
Il numero di microchip in un tipico chipset per PC è diminuito con l'evoluzione della tecnologia. Mentre i primi chipset avevano fino a cinque chip, i moderni chipset ne contengono spesso solo due: un northbridge che gestisce la memoria ed è direttamente collegato alla CPU e un southbridge collegato al northbridge che gestisce altri componenti. Alcune schede madri più recenti hanno sostituito il Northbridge / Southbridge impostato con un singolo microchip, sebbene il singolo chip sia ancora chiamato chipset.
Un chipset può anche fornire funzionalità speciali per alcuni dispositivi. All'interno di uno smartphone, potrebbe fornire funzionalità GPS (Global Positioning System). Il chipset wireless all'interno di un dispositivo di rete WiFi® controlla la radio che trasmette i dati ad altri dispositivi WiFi®. Una versione audio, che sia parte di una scheda audio o integrata in una scheda madre del PC, converte i segnali digitali in suono analogico.
La complessità e i requisiti unici di questi chip rendono la loro progettazione e produzione un campo altamente specializzato, con solo una manciata di aziende che accettano la sfida. Queste poche aziende vendono i loro progetti a molti diversi fornitori di hardware. Ciò significa che hardware concorrente di produttori diversi potrebbe essere alimentato dallo stesso set di microchip. Ciò presenta vantaggi per gli utenti finali in quanto gli stessi driver di chipset possono talvolta essere utilizzati su hardware diverso.
I chipset si trovano anche in molti altri dispositivi elettronici. Una stampante o uno scanner può contenere uno appositamente progettato per controllare il suo hardware interno. Le apparecchiature home theater come i lettori Blu-ray Disc ™ contengono chipset che consentono la riproduzione di video e audio. Anche prodotti apparentemente semplici come cavi per computer e adattatori potrebbero contenere chipset al loro interno.