O que é arquitetura da informação?
Arquitetura da informação é um termo amplo e abstrato que significa coisas diferentes para pessoas diferentes. Na sua forma mais geral, a arquitetura da informação se refere à maneira como diferentes partes da informação se relacionam. Também pode se referir a uma representação desses relacionamentos. O termo ganhou um significado mais amplo e específico na Internet, onde descreve a maneira como as informações são apresentadas em um site.
Em seu uso mais abstrato, a arquitetura da informação se refere a qualquer sistema que envolva a organização da informação. O Sistema Decimal de Dewey, por exemplo, é um tipo de arquitetura de informações porque tenta colocar uma grande variedade de tópicos caóticos em uma ordem numérica linear. Não é por acaso que este sistema foi projetado para a tarefa física de colocar livros nas prateleiras das bibliotecas. A arquitetura da informação se torna relevante sempre que alguém é confrontado com a tarefa de espremer um conjunto amorfo de idéias em um espaço restrito.
Um site é um desses espaços. No contexto do design da web, a arquitetura da informação está intimamente associada à experiência do usuário. Ele descreve o layout de um site, com ênfase não na aparência visual, mas na estrutura pela qual as informações podem ser acessadas. Menus e hiperlinks são elementos cruciais desse tipo de arquitetura de informação. Obviamente, o arranjo de idéias em um único bloco de texto, como este artigo, também constitui independentemente parte da arquitetura.
Esse tipo de arquitetura de informações baseada na Web não se concentra nos relacionamentos inerentes entre as informações apresentadas. A questão é como as informações podem ser reunidas de maneira que faça sentido para o usuário interagir com elas. Um site provavelmente tem uma arquitetura de informações de má qualidade se os usuários não puderem navegar facilmente para o conteúdo que lhes interessa.
A Internet possibilita muitos modelos diferentes de arquitetura da informação. A Wikipedia, por exemplo, possui uma arquitetura extremamente descentralizada. Os usuários geram não apenas o texto de artigos individuais, mas a estrutura responsável pela vinculação de artigos. A primeira página contém principalmente conteúdo aleatório.
Yahoo! por outro lado, possui uma arquitetura de informações mais hierárquica. Seu conteúdo é classificado em categorias conspícuas, subdivididas de maneiras específicas. O WiseGEEK depende em grande parte de pessoas que usam mecanismos de pesquisa para descobrir suas páginas de forma independente; possui menos na arquitetura independente.
O Journal of Information Architecture tenta domesticar esse tópico pesado. O objetivo é abordar cientificamente a idéia da arquitetura da informação e, ao mesmo tempo, prestar atenção aos desenvolvimentos em andamento no design real de sites. Um tema recorrente na revista, que é relativamente novo, é uma negociação entre entendimentos teóricos e práticos do conceito.