O que é descontaminação de equipamentos?

A descontaminação do equipamento é um processo projetado para limpar o equipamento após ter sido contaminado ou depois de ter sido usado em uma situação em que a contaminação possa ter ocorrido. Alguns tipos de equipamentos são projetados especificamente para serem facilmente descontaminados, como equipamentos hospitalares, enquanto para outros, protocolos especiais podem precisar ser usados. A descontaminação do equipamento pode ser usada para limpar o equipamento após a exposição a contaminantes químicos, biológicos ou radiológicos e também com o objetivo de manter uma “sala limpa” livre de poeira e outros contaminantes que possam interferir em um processo industrial.

O equipamento usado em ambientes onde a limpeza é vitalmente necessária e a contaminação pode ocorrer regularmente foi projetado para descontaminação. É fabricado com materiais que podem ser facilmente limpos, por exemplo, e o equipamento não será danificado pela exposição a medidas de descontaminação, como radiação ultravioleta, irradiação, sabão e água, calor e assim por diante. O equipamento geralmente é projetado para ser descontaminado de uma maneira específica. Alguns exemplos desse tipo de equipamento incluem equipamentos hospitalares, equipamentos utilizados na fabricação de componentes eletrônicos, equipamentos em empresas químicas e equipamentos utilizados na produção de alimentos.

Outros equipamentos podem não ser projetados com a contaminação em mente, o que pode tornar mais difícil a limpeza quando ocorrer contaminação inesperada. Na sequência de uma liberação de material radioativo, por exemplo, a descontaminação de equipamentos pode ser usada para limpar equipamentos expostos ao material, para que possam ser recuperados e reutilizados, em vez de serem abandonados. Nesses casos, pode ser necessário desenvolver um método de descontaminação personalizado para a situação específica.

Os procedimentos de descontaminação geralmente começam com o isolamento do equipamento contaminado, para que ele não possa espalhar a contaminação. Em seguida, o equipamento pode ser limpo com os métodos mais adequados ao equipamento e testado para verificar se a contaminação ainda está presente. Algumas descontaminações de equipamentos são totalmente automatizadas; ferramentas cirúrgicas, por exemplo, são descontaminadas em uma autoclave. Em outros casos, as pessoas devem realizar a descontaminação manualmente, como quando uma ambulância é descontaminada após um paciente com uma doença transmitida pelo sangue sangrar substancialmente durante o transporte.

Nas instalações em que a contaminação é um risco, geralmente existem protocolos de descontaminação de equipamentos que as pessoas podem seguir quando a contaminação ocorre. Além de descontaminar o equipamento, muitas vezes é necessário descontaminar as pessoas que também foram expostas. Em muitas regiões, os serviços de emergência praticaram respostas em larga escala a incidentes de contaminação, como uma resposta que pode ser necessária se um agente químico ou biológico for liberado em uma cidade.