O que é estimulação elétrica do cérebro?

A estimulação elétrica do cérebro (EBS) é uma forma de eletroterapia que usa corrente elétrica para estimular os neurônios no cérebro. O procedimento também é referido em alguns círculos como estimulação cerebral focal (SFB). A estimulação elétrica do cérebro é usada em neurocirurgia, pesquisa experimental e tratamento de distúrbios psicológicos. Aplicações não convencionais de estimulação elétrica do cérebro incluem o aprimoramento de certas habilidades cognitivas.

O procedimento foi introduzido pela primeira vez no início do século 19, quando os pesquisadores começaram a estudar a localização da função cerebral. Isso levou à descoberta de que nervos e músculos são eletricamente excitáveis. No século seguinte, a invenção do método estereotático e o desenvolvimento de implantes de eletrodos crônicos ajudaram a melhorar a estimulação elétrica do cérebro.

A estimulação cerebral profunda (DBS), um tipo de estimulação elétrica do cérebro, é um procedimento neurocirúrgico que envolve a implantação de dois fios, chumbo e extensão, e um estimulador semelhante a um marcapasso. O estimulador envia impulsos elétricos para os eletrodos na ponta do fio condutor. O DBS é um procedimento neurocirúrgico eletivo realizado por neurocirurgiões treinados em técnicas estereotáticas funcionais. O procedimento é utilizado para o tratamento da doença de Parkinson, transtorno obsessivo-compulsivo (TOC) e distonia, entre outros distúrbios.

A eletroconvulsoterapia (ECT), outro tipo de estimulação elétrica do cérebro, é um procedimento que induz brevemente convulsões ao aplicar corrente elétrica do couro cabeludo ao cérebro. É usado para tratar pacientes com esquizofrenia, transtorno bipolar e outras doenças mentais. Estudos também mostraram que a ECT tem uma maior taxa de sucesso no tratamento da depressão do que qualquer outra forma de tratamento; é usado, no entanto, apenas quando todas as outras opções estiverem esgotadas. A ECT é geralmente administrada no curso de seis a 12 tratamentos, duas a três vezes por semana, e geralmente é seguida por uma série de medicamentos.

Acredita-se que a terapia de apreensão magnética (MST) seja uma forma mais segura de ECT. Na ECT, o couro cabeludo e o crânio desviam o fluxo de eletricidade, limitando o controle sobre a propagação da corrente. No MST, por outro lado, os campos magnéticos entram no cérebro sem impedimentos, permitindo um melhor controle sobre a área de estimulação e iniciação de crises. Foi desenvolvido para diminuir o efeito colateral cognitivo da ECT através da indução de crises focais no córtex pré-frontal.

Estudos descobriram que a estimulação elétrica do cérebro pode melhorar o desempenho matemático de uma pessoa por até seis meses sem influenciar outras funções cognitivas. Os pesquisadores usam uma forma de estimulação elétrica do cérebro chamada estimulação transcraniana por corrente contínua (TDCS), uma técnica não invasiva em que uma corrente fraca é aplicada ao cérebro com frequência ao longo do tempo para melhorar ou diminuir a atividade dos neurônios. Outras aplicações do TDCS na melhoria da função cognitiva estão sendo continuamente pesquisadas.