O que são células da cartilagem?
Menos rígida que o osso e ainda mais rígida que o músculo, a cartilagem é um tipo importante de tecido que compõe partes dos sistemas esqueléticos. Encontrada em humanos e animais, a cartilagem pode formar partes menores de estruturas esqueléticas, como na articulação do joelho, ou formar seções principais da composição de um organismo, como no caso de tubarões e raias. A cartilagem é composta de células da cartilagem, chamadas condrócitos , que ajudam na produção, função e reparo do tecido.
As células da cartilagem são compostas de vários materiais diferentes, mas contêm uma grande quantidade de fibras de colágeno gelatinoso. Essas fibras são o que permite que a cartilagem retenha a flexibilidade necessária para revestir terminações articulares e formar estruturas como nariz e orelhas. Ao contrário de muitas outras células, as células da cartilagem não estão conectadas aos vasos sanguíneos. Em vez disso, os nutrientes são absorvidos na matriz das células da cartilagem para permitir a função contínua.
Nos seres humanos e em alguns mamíferos, as células que compõem a cartilagem começam seu trabalho muito antes do nascimento. O esqueleto inicial de um feto é amplamente composto de cartilagem, que é gradualmente substituída pelo osso à medida que o desenvolvimento continua. Mesmo após o desenvolvimento esquelético, a cartilagem desempenha um papel importante na modelagem e forma do corpo. Além de servir como mecanismo conectivo entre os ossos, muitas articulações humanas são amortecidas pela cartilagem. As células e tecidos da cartilagem também desempenham um papel importante na função da coluna vertebral, constituindo grande parte do material dos discos que ficam entre cada vértebra.
As células da cartilagem geralmente crescem em pequenas cavidades ou fendas no osso, conhecidas como lacuna . Eles tendem a formar um dos três tipos diferentes de cartilagem, dependendo da localização das células e das necessidades do organismo. A fibrocartilagem é o material mais resistente que provém das células da cartilagem e é encontrada nos discos intervertebrais e em outras áreas que estarão sujeitas a grande estresse e peso. Cartilagem elástica é encontrada nos tecidos das orelhas, bem como no nariz e na garganta. A cartilagem hialina também está no ouvido e na garganta e é a substância principal com a qual o sistema pré-esquelético é formado.
Um dos principais problemas das células e tecidos da cartilagem é que as células têm um mecanismo inadequado para reparar os danos. Como as células crescem na lacuna, a migração para reparar lesões pode ser lenta ou impossível. Mesmo quando a nova cartilagem cresce sobre uma área erodida ou lesionada, pode ser a fibrocartilagem muito menos flexível, que pode limitar a função e o movimento. Segundo alguns especialistas, a terapia de substituição da cartilagem pode ter um grande avanço com a aplicação de células-tronco cultivadas em laboratório.