O que é um adipócito?

Um adipócito é uma célula adiposa. Os adipócitos são encontrados em depósitos de tecido adiposo em todo o corpo. Essas células especializadas também parecem ser capazes de secretar hormônios e outros produtos químicos que podem desempenhar um papel na regulação do apetite e em outros aspectos do metabolismo. O número de adipócitos no corpo permanece constante, com cerca de um décimo das células de adipócitos sendo renovadas a cada ano.

Existem dois tipos de adipócitos: adipócitos brancos e adipócitos marrons. As células adiposas brancas estão envolvidas no armazenamento de gordura, com grande parte da célula sendo preenchida com uma grande gota de óleo e o núcleo sendo esmagado contra o lado da parede celular. As células de gordura marrom são usadas para gerar calor para o corpo e possuem estruturas que incluem várias pequenas gotas de óleo misturadas com o citoplasma celular normal, com aparência marrom devido ao ferro nas mitocôndrias da célula.

Níveis de tecido adiposo branco e marrom flutuam à medida que as pessoas amadurecem. Na infância, há mais tecido adiposo marrom, especialmente em bebês, e essa gordura às vezes é chamada de "gordura de bebê". À medida que as pessoas envelhecem, as células marrons se convertem em células brancas. A conversão geralmente está associada a outras mudanças físicas que ocorrem à medida que as pessoas amadurecem, incluindo o rearranjo dos depósitos de gordura no corpo.

Pode-se perguntar por que o peso varia se o número de adipócitos permanece constante. Essas células são capazes de se expandir para reter mais gordura e também de encolher à medida que suas reservas de gordura se esgotam. Os adipócitos brancos incham para armazenar excesso de gordura quando conseguem, criando uma reserva e, quando as pessoas comem dietas restritivas, as células liberam parte de sua gordura e assumem uma aparência murcha. Assim, as pessoas podem alterar a quantidade de gordura armazenada em seus corpos sem alterar o número de células adipócitas.

Embora o adipócito tenha sido visto como inimigo por legiões de pessoas que fazem dieta, essas células realmente desempenham um papel importante no corpo. A gordura fornece isolamento e absorção de choque, que protege o núcleo do corpo contra danos e também serve como reserva de energia que pode ser usada quando o corpo não está recebendo energia suficiente. O adipócito muito difamado é um dos muitos tipos de células que evoluíram na natureza para uma finalidade específica, que nesse caso é o armazenamento de gordura.