Vad är en adipocyt?

En adipocyt är en fettcell. Adipocyter finns i avsättningar av fettvävnad över hela kroppen. Dessa specialiserade celler verkar också kunna utsöndra hormoner och andra kemikalier som kan spela en roll i aptitreglering och andra aspekter av ämnesomsättningen. Antalet adipocyter i kroppen förblir konstant, med cirka en tiondel av adipocytcellerna förnyas varje år.

Det finns två typer av adipocyter: vita adipocyter och bruna adipocyter. Vita fettceller är involverade i lagring av fett, där mycket av cellen fylls med en stor droppe olja och kärnan krossas mot sidan av cellväggen. Bruna fettceller används för att generera värme för kroppen, och de har strukturer som inkluderar ett antal små oljedroppar blandade med den normala cellcytoplasman, med ett brunt utseende på grund av järnet i cellens mitokondrier.

Nivåerna av vit och brun fettvävnad varierar när människor mognar. I barndomen finns det mer brun fettvävnad, speciellt hos spädbarn, och detta fett kallas ibland "babyfett." När människor blir äldre konverterar de bruna cellerna till vita celler. Omvandlingen är vanligtvis förknippad med andra fysiska förändringar som inträffar när människor mognar, inklusive omarrangemang av fettavlagringar i kroppen.

Man kanske undrar varför vikten varierar om antalet adipocyter förblir konstant. Dessa celler kan expanderas för att hålla mer fett och minskar också när deras fettreserver tappas. Vita adipocyter kommer att svälla för att lagra överskott av fett när de kan få det, bygga upp en reserv, och när människor äter restriktiva dieter kommer cellerna att släppa ut lite av sitt fett och få ett skrumpat utseende. Således kan människor ändra mängden fett lagrat i sina kroppar utan att faktiskt ändra antalet adipocytceller.

Medan adipocyten har betraktats som fienden av legioner av dieters, spelar dessa celler faktiskt en viktig roll i kroppen. Fett ger isolering och stötdämpning som skyddar kroppens kärna från skador, och det fungerar också som en energireserv som kan användas när kroppen inte får tillräckligt med energi. Den mycket maligne adipocyten är en av de många typerna av celler som har utvecklats i naturen för ett specifikt syfte, vilket i detta fall råkar vara lagring av fett.