O que é o córtex orbitofrontal?
O córtex orbitofrontal é a menor parte do lobo frontal no cérebro. Localizada dentro da cavidade craniana diretamente atrás dos olhos, essa região do córtex pré-frontal está envolvida em grande parte do processo de tomada de decisão. Parte dessa estrutura cerebral desempenha um papel na criação de sensações agradáveis ou desagradáveis evocadas por muitos sabores e cheiros. Durante os testes que medem a atividade cerebral, é visto como altamente ativo em tarefas que envolvem o aprendizado de novas informações.
Diferentes partes do córtex orbitofrontal controlam vários aspectos do aprendizado e do comportamento. A parte medial, ou o meio dessa estrutura cerebral, ajuda o cérebro a processar o aspecto de recompensa do reforço do comportamento. Partes laterais ou laterais ajudam o cérebro a processar o valor da punição das ações. As interações entre os processadores de recompensa e punição no córtex orbitofrontal são um fator importante na capacidade da pessoa de aprender com os erros e alterar os padrões de comportamento destrutivo.
Dentro do córtex orbitofrontal, as emoções e o processo de pensamento se combinam para influenciar as decisões diárias que uma pessoa toma. Os danos causados por uma lesão ou pelo crescimento de uma lesão podem causar alterações no comportamento de uma pessoa. Os padrões de comportamento podem ser alterados devido ao impacto significativo que o córtex tem na avaliação de ações, objetos ou pessoas. O córtex orbitofrontal também está envolvido em muitos dos processos cerebrais que existem nas mentes das pessoas com vícios, incluindo os desejos pela substância ou atividade não saudável.
Historicamente, o tratamento para transtornos de personalidade e psicose envolvia a excisão cirúrgica de porções do córtex orbitofrontal. O procedimento, chamado lobotomia frontal, foi utilizado quando outros métodos de tratamento falharam. As pessoas submetidas a lobotomia frontal frequentemente relataram sentir-se emocionalmente retas após a operação, no entanto, a ausência pós-cirúrgica de padrões de comportamento perturbador e uma redução nos sintomas de psicose frequentemente validavam a cirurgia invasiva do cérebro.
Outra parte do córtex orbitofrontal desempenha um papel na formação das preferências alimentares. O sabor da comida pode causar uma resposta agradável ou uma sensação desagradável que se origina no córtex. Até informações sensoriais relacionadas à textura de um alimento são transmitidas através dele. A decisão de consumir ou não o mesmo alimento novamente é um exemplo da integração de informações sensoriais no processo de pensamento por essa estrutura cerebral.
O teste usado pelos cientistas para medir a atividade no córtex orbitofrontal é chamado de ressonância magnética funcional (fMRI). Ele mede as mudanças no fluxo sanguíneo no cérebro durante diferentes tipos de atividades. Durante um período de aumento da estimulação, as imagens de ressonância magnética mostram que o fluxo sanguíneo é amplificado no córtex pré-frontal.