Vad är orbitofrontal cortex?
Orbitofrontal cortex är den minsta delen av den främre loben i hjärnan. Beläget i kranialhålan direkt bakom ögonen är denna region i den prefrontala cortex involverad i en stor del av beslutsprocessen. En del av denna hjärnstruktur spelar en roll i skapandet av behagliga eller obehagliga upplevelser som framkallas av många smaker och dofter. Under tester som mäter hjärnaktivitet ses det vara mycket aktivt genom uppgifter som involverar inlärning av ny information.
Olika delar av orbitofrontal cortex styr flera aspekter av inlärning och beteende. Den mediala delen, eller mitten av denna hjärnstruktur, hjälper hjärnan att bearbeta belöningsaspekten av beteendeförstärkning. Sido- eller sidodelar av det hjälper hjärnan att bearbeta straffvärdet för handlingar. Interaktioner mellan belönings- och straffprocessorer i orbitofrontal cortex är en viktig faktor i en persons förmåga att lära av misstag och ändra destruktiva beteendemönster.
Inom orbitofrontal cortex kombineras känslorna och tänkande processen för att påverka de dagliga besluten en person fattar. Skador orsakade av en skada eller tillväxt av en skada i den kan orsaka förändringar i beteende hos en person. Beteendemönster kan förändras på grund av den betydande inverkan som cortex har på värderingen av handlingar, föremål eller människor. Orbitofrontal cortex är också involverad i många av de hjärnprocesser som finns i hjärnan hos människor med beroende, inklusive sugen efter det ohälsosamma ämnet eller aktiviteten.
Historiskt sett involverade behandling av personlighetsstörningar och psykos det kirurgiska excisionen av delar av orbitofrontal cortex. Proceduren, kallad en frontal lobotomi, användes när andra behandlingsmetoder misslyckades. Människor som genomgick en frontal lobotomi rapporterade ofta känslomässigt platt efter operationen, men den postkirurgiska frånvaron av störande beteendemönster och en minskning av symtomen på psykos validerade ofta den invasiva hjärnkirurgin.
En annan del av orbitofrontal cortex spelar en roll i bildandet av matpreferenser. Smaken på mat kan orsaka ett behagligt svar eller en obehaglig känsla som har sitt ursprung i cortex. Till och med sensorisk information relaterad till matens textur överförs genom den. Ett beslut om att konsumera samma mat igen eller inte är ett exempel på integration av sensorisk information i tänkningsprocessen genom denna hjärnstruktur.
Testet som används av forskare för att mäta aktiviteten i orbitofrontal cortex kallas en funktionell magnetisk resonansavbildning (fMRI). Den mäter förändringarna i blodflödet i hjärnan genom olika typer av aktiviteter. Under en period med ökad stimulering visar fMRI-bilderna att blodflödet förstärks i den prefrontala cortex.