O que é epitélio de transição?
O epitélio de transição é uma forma especializada de tecido estratificado da pele. É freqüentemente chamado de epitélio urotelial, porque o revestimento do trato urinário é o local mais comum para encontrá-lo. O epitélio de transição é muito diferente de outros tipos de epitélio, porque suas células são capazes de mudar de forma para aumentar a quantidade de alongamento que o tecido pode suportar. Essa capacidade de alterar a forma é a razão pela qual é chamada de transição, à medida que as células passam de uma forma para outra. Quase todos os cânceres do trato urinário começam nesse tipo de tecido.
O epitélio pode ser simples, com uma camada ou estratificado, ou seja, várias camadas. O epitélio de transição possui várias camadas, mas é um pouco mais complicado, pois a camada mais interna parece ter várias camadas quando o tecido não é esticado. Cada célula nessa camada é anexada à camada do porão por uma extensão da parede celular. Quando o tecido se estica, as células empilhadas se espalham para aumentar a área de superfície do tecido. O epitélio de transição reveste parte da uretra, da bexiga, dos ureteres - isto é, dos tubos que levam da bexiga aos rins, dos cálices renais -, do tubo mais largo que conecta os ureteres aos rins e da pelve renal de cada rim.
As células epiteliais podem estar em três formas: escamosas ou finas e planas; cuboidal, isto é, aproximadamente em forma de cubo; ou colunar, ou seja, alongado. Ao contrário do epitélio comum, o epitélio de transição não pode ser classificado como escamoso, cubóide ou colunar, no entanto. Suas células parecem cuboidais quando o tecido não é esticado, embora as células da camada superior pareçam quase semelhantes a balões por causa de uma quantidade incomumente alta de citoplasma. Essas mesmas células assumem a aparência de células escamosas quando o tecido se estica. Essa forma achatada também aumenta a área da superfície do tecido, permitindo que ele se estique mais.
Embora o câncer urinário seja raro, o câncer de bexiga é encontrado no epitélio de transição 90% das vezes. O câncer também pode atingir o epitélio de transição encontrado na pelve renal do rim, do ureter e da uretra. Alguns fatores que aumentam o risco de câncer de células transicionais são o fumo, o uso de certos medicamentos prescritos como ciclofosfamida e fenacetina, uso prolongado de medicamentos para dor; e estar próximo de produtos químicos na fabricação de borracha, plástico ou couro. Os sintomas desse tipo de câncer podem incluir micção dolorosa, às vezes com sangue na urina, dores nas costas recorrentes, perda de peso inexplicável e fadiga.