Che cos'è l'epitelio di transizione?
L'epitelio di transizione è una forma specializzata di tessuto cutaneo stratificato. Viene spesso chiamato epitelio uroteliale perché il rivestimento del tratto urinario è il luogo più comune per trovarlo. L'epitelio di transizione è molto diverso dagli altri tipi di epitelio perché le sue cellule sono in grado di cambiare forma per aumentare la quantità di allungamento che il tessuto può sopportare. Questa capacità di cambiare forma è la ragione per cui viene definita transitoria come la transizione cellulare da una forma all'altra. Quasi tutti i tumori del tratto urinario iniziano in questo tipo di tessuto.
L'epitelio può essere semplice, con uno strato o stratificato, cioè con più strati. L'epitelio di transizione ha più strati ma è un po 'più complicato in quanto lo strato più interno sembra essere più strati quando il tessuto non è allungato. Ogni cella in quello strato è collegata allo strato seminterrato da un'estensione della parete cellulare. Quando il tessuto si allunga, le cellule ammucchiate si allargano per aumentare la superficie del tessuto. Le linee di epitelio di transizione fanno parte dell'uretra, della vescica, degli ureteri - cioè, i tubi che portano dalla vescica ai reni, i calici renali - cioè il tubo più largo che collega gli ureteri ai reni e la pelvi renale di ciascun rene.
Le cellule epiteliali possono essere in tre forme: squamose o sottili e piatte; cuboidale, cioè approssimativamente a forma di cubo; o colonnare, cioè allungato. A differenza dell'epitelio ordinario, tuttavia, l'epitelio di transizione non può essere classificato come squamoso, cuboidale o colonnare. Le sue cellule sembrano essere cuboidali quando il tessuto non è allungato, sebbene le cellule nello strato più alto appaiano quasi simili a palloncini a causa di una quantità insolitamente alta di citoplasma. Queste stesse cellule assumono l'aspetto di cellule squamose quando il tessuto si allunga. Questa forma appiattita aumenta anche l'area superficiale del tessuto, consentendogli così di allungarsi ulteriormente.
Mentre il cancro urinario è raro, il cancro alla vescica si trova nell'epitelio di transizione il 90% delle volte. Il cancro può anche colpire l'epitelio di transizione che si trova nella pelvi renale del rene, dell'uretere e dell'uretra. Alcuni fattori che aumentano il rischio di carcinoma cellulare transitorio sono il fumo, l'assunzione di alcuni farmaci da prescrizione come ciclofosfamide e fenacetina, abuso a lungo termine di antidolorifici; e intorno ai prodotti chimici nella fabbricazione di gomma, plastica o pelle. I sintomi di questo tipo di cancro possono includere minzione dolorosa a volte con sangue nelle urine, dolore alla parte superiore della schiena ricorrente, perdita di peso inspiegabile e affaticamento.