Quais são alguns exemplos de dispositivos em nanoescala?
A nanotecnologia é um novo campo que está praticamente explodindo. O mercado de nanotecnologia era de US $ 10,5 bilhões em dólares americanos (USD) em 2006, com estudos esperando que o campo se expanda para US $ 115 bilhões em USD até 2012. A nanotecnologia se tornou tão popular que muitos cientistas e jornalistas começaram a se referir a qualquer coisa na nanoescala como "nanotecnologia", como atuais chips de computador. Isso apesar do fato de que isso contradiz a definição original de nanotecnologia, que pertencia a dispositivos nanoescala ativos que se envolvem na fabricação molecular. Ainda não temos esses fabricantes em nanoescala (às vezes chamados de "montadores"), mas muitos dispositivos nanoescala ativos de prova de conceito importantes estão sendo criados com alguma regularidade.
Uma biblioteca de dispositivos em nanoescala está crescendo rapidamente. Rotaxanos são moléculas circulares que foram usadas como interruptores moleculares. Os gráficos têm sido usados para criar transistores apenas um átomo de espessura e 50 átomos de comprimento. Pesquisadores da Lawrence BerkOs laboratórios de Eley Livermore fizeram um progresso significativo em dispositivos em nanoescala ao longo do início dos anos 2000, incluindo um nanomotor eletrostático à base de nanotubos, um atuador molecular e um oscilador de relaxamento nanoeletromecânico. O nanomotor tem cerca de 500 nm de diâmetro ou 300 vezes menor que um cabelo humano e é o menor motor já construído.
Uma distinção deve ser feita entre dispositivos em nanoescala, que realmente fazem as coisas e têm significado por conta própria, e materiais nanoestruturados, que são principalmente objetos passivos que devem ser agregados em grandes quantidades para fazer qualquer coisa interessante. Os materiais nanoestruturados são mais primitivos em comparação, embora ainda o estado da arte da tecnologia moderna. A criação de dispositivos em nanoescala faz parte do impulso em direção à nanotecnologia molecular, ou fabricação molecular, onde produtos em escala humana seriam criados através de um processo de baixo para cima, colocando a EACH átomo individualmente em um local predeterminado.
Outros dispositivos em nanoescala incluem uma membrana lipídica com tinta de nanotubos, que pode movimentar pequenas quantidades de fluido, até moléculas únicas; O nanocar da Universidade de Rice, que usa buckytubes para rodas, "DNA de caminhada", moléculas de DNA que levantam e tocam com "pernas" moleculares como um ser humano ambulante; Nanoestruturas de polímero semicondutor com inúmeras aplicações, incluindo iluminação e fios ópticos e dezenas de mais além do escopo deste artigo. Os dispositivos em nanoescala são definitivamente uma área para assistir nos próximos anos.