Qual é a diferença entre a plataforma continental e o oceano profundo?
Nos oceanos do mundo, existem duas áreas geográficas distintas - a plataforma continental e o oceano profundo, também conhecido como planície abissal. A plataforma continental é uma grande área de mar raso (a menos de 150 m, 500 pés) que se estende a cerca de 82 km dos continentes do mundo. Durante a Idade do Gelo, mais água é trancada nas calotas polares do mundo, o nível do mar diminui e as prateleiras continentais são expostas. Áreas famosas da plataforma continental incluem a Plataforma Siberiana, que os seres humanos já atravessaram nas Américas, a Plataforma Sunda no Mar da China Meridional, a Plataforma do Mar do Norte e a Plataforma do Golfo Pérsico, todas consideradas como habitadas por seres humanos. .
Fora da plataforma continental, a crosta continental dá lugar à crosta oceânica, geralmente uma placa tectônica diferente. A profundidade aumenta, com o fundo inclinado em um ângulo entre 1 ° e 10 °. Sob uma profundidade de cerca de 0,9 km (3.000 pés), a luz solar não pode mais alcançar as profundezas do oceano, e a pressão é cerca de 90 vezes maior que a da superfície, equivalente à pressão na superfície de Vênus. Somente certos animais podem sobreviver em profundidades superiores a isso, pois os ecossistemas devem depender tanto de detritos que caem do alto quanto de bactérias quimiotróficas que se alimentam de fontes hidrotermais ou de infiltrações frias no fundo. No ambiente completamente escuro, muitos animais são capazes de gerar sua própria luz - uma habilidade conhecida como bioluminescência.
A maior parte da vida marinha do mundo é encontrada na plataforma continental, onde é bem iluminada. Esta vida marinha inclui representantes de 37 dos 38 filos de animais: apenas um filo, os vermes de veludo, carece de uma versão marinha. Corais e esponjas criam um fundo colorido, e milhares de espécies de peixes se esquivam de predadores entre as florestas de algas. Fora da plataforma continental, também há vida, mas a maior parte fica a 150 m (500 pés) da superfície.
As planícies abissais escuras que cobrem a maior parte do fundo do oceano são em grande parte desertos, sem vida. Algumas espécies que vivem aqui incluem nematóides, isópodes gigantes e peixes primitivos exóticos, como o peixe-boi.