Qual è la differenza tra la piattaforma continentale e l'oceano profondo?
Negli oceani del mondo, ci sono due aree geografiche distinte: la piattaforma continentale e l'oceano profondo, noto anche come pianura abissale. La piattaforma continentale è una vasta area di mare poco profondo (meno di 150 m, 500 piedi) che si estende per circa 50 miglia (82 km) dai continenti del mondo. Durante l'era glaciale, più acqua viene rinchiusa nelle calotte glaciali del mondo, il livello del mare diminuisce e le piattaforme continentali vengono esposte. Tra le aree famose della piattaforma continentale vi sono lo Scaffale siberiano, che un tempo attraversavano gli esseri umani nelle Americhe, lo Scaffale della Sunda nel Mar Cinese Meridionale, lo Scaffale del Mare del Nord e lo Scaffale del Golfo Persico, che si ritiene siano stati tutti abitati da umani .
Fuori dalla piattaforma continentale, la crosta continentale lascia il posto alla crosta oceanica, di solito una diversa placca tettonica. La profondità aumenta, con il fondo inclinato con un angolo compreso tra 1 ° e 10 °. Sotto una profondità di circa 0,9 km (3.000 piedi), la luce solare non può più raggiungere le profondità dell'oceano e la pressione è circa 90 volte maggiore rispetto alla superficie, equivalente alla pressione sulla superficie di Venere. Solo alcuni animali possono sopravvivere a profondità maggiori di questo, poiché gli ecosistemi devono dipendere dai detriti che cadono dall'alto o dai batteri chemiotrofi che si nutrono di aperture idrotermali o infiltrazioni di freddo sul fondo. In un ambiente completamente buio, molti animali sono in grado di generare la propria luce, un'abilità nota come bioluminescenza.
La maggior parte della vita marina mondiale si trova sulla piattaforma continentale, dove è ben illuminata. Questa vita marina comprende rappresentanti di 37 di tutti i 38 phyla animali: solo un phylum, i vermi di velluto, non ha una versione marina. Coralli e spugne creano un fondo colorato e migliaia di specie di pesci schivano i predatori tra le foreste di alghe. Fuori dalla piattaforma continentale, c'è anche vita, ma la maggior parte si trova a 150 m (500 piedi) dalla superficie.
Le oscure pianure abissali che coprono la maggior parte del fondo oceanico sono in gran parte deserti, privi di vita. Alcune specie che vivono qui includono nematodi, isopodi giganti e pesci primitivi esotici come il blobfish.