Quelle est la différence entre le plateau continental et l'océan profond?
Dans les océans du monde, il existe deux zones géographiques distinctes: le plateau continental et l'océan profond, également connu sous le nom de plaine abyssale. Le plateau continental est une vaste zone de mer peu profonde (moins de 150 m) s'étendant à environ 82 km des continents. Au cours de l'ère glaciaire, une plus grande quantité d'eau est enfermée dans les calottes glaciaires du monde, le niveau de la mer diminue et les plateaux continentaux sont exposés. Les zones les plus célèbres du plateau continental comprennent le plateau sibérien, que les humains ont traversé une fois en Amérique, le plateau Sunda dans la mer de Chine méridionale, le plateau de la mer du Nord et le plateau du golfe Persique, qui auraient tous été habités jadis par l'homme .
En dehors du plateau continental, la croûte continentale cède la place à la croûte océanique, généralement une plaque tectonique différente. La profondeur augmente, le fond étant incliné de 1 ° à 10 °. À une profondeur d'environ 0,9 km (3 000 pieds), la lumière du soleil ne peut plus atteindre les profondeurs de l'océan et la pression est environ 90 fois supérieure à sa surface, ce qui correspond à la pression à la surface de Vénus. Seuls certains animaux peuvent survivre à des profondeurs supérieures, car les écosystèmes doivent dépendre soit de détritus qui tombe d’en haut, soit de bactéries chimiotropes se nourrissant d’évents hydrothermaux ou de fuites froides au fond. Dans un environnement complètement sombre, de nombreux animaux sont capables de générer leur propre lumière - une capacité appelée bioluminescence.
La majeure partie de la vie marine du monde se trouve sur le plateau continental, où elle est bien éclairée. Cette vie marine comprend des représentants de 37 des 38 phyla animaux: un seul phylum, les vers velours, n’a pas de version marine. Les coraux et les éponges créent un fond coloré et des milliers d'espèces de poissons évitent les prédateurs parmi les forêts de varech. Il y a aussi de la vie au large du plateau continental, mais la plus grande partie se trouve à moins de 150 m de la surface.
Les sombres plaines abyssales qui couvrent la majeure partie du fond de l'océan sont en grande partie des déserts, dépourvus de vie. Certaines espèces qui vivent ici incluent des nématodes, des isopodes géants et des poissons primitifs exotiques tels que le poisson blob.