Jaka jest różnica między szelfem kontynentalnym a oceanem głębokim?

W oceanach świata istnieją dwa odrębne obszary geograficzne - szelf kontynentalny i głęboki ocean, znany również jako równina otchłani. Szelf kontynentalny to duży obszar płytkiego morza (mniej niż 150 m, 500 stóp) rozciągający się w odległości około 50 mil (82 km) od kontynentów świata. W epoce lodowcowej w czapach lodowych na świecie zamyka się więcej wody, poziom morza spada, a szelfy kontynentalne są odsłonięte. Znane obszary szelfu kontynentalnego obejmują szelf syberyjski, który ludzie kiedyś przekroczyli Amerykę, szelf Sunda na Morzu Południowochińskim, szelf Morza Północnego i szelf Perskiej Zatoki Perskiej, z których wszystkie uważane były kiedyś za zamieszkałe przez ludzi .

Poza szelfem kontynentalnym skorupa kontynentalna ustępuje skorupie oceanicznej, zwykle innej płycie tektonicznej. Głębokość wzrasta, a dno pochyla się pod kątem od 1 ° do 10 °. Na głębokości około 0,9 km (3000 stóp) światło słoneczne nie może już docierać do głębin oceanu, a ciśnienie jest około 90 razy większe niż na powierzchni, co odpowiada ciśnieniu na powierzchni Wenus. Tylko niektóre zwierzęta mogą przetrwać na głębokościach większych niż to, ponieważ ekosystemy muszą zależeć albo od szczątków, które spadają z góry, lub bakterii chemotroficznych żerujących na otworach hydrotermalnych lub zimnych wyciekach na dnie. W całkowicie ciemnym otoczeniu wiele zwierząt jest w stanie generować własne światło - zdolność znaną jako bioluminescencja.

Większość życia morskiego na świecie znajduje się na szelfie kontynentalnym, gdzie jest dobrze oświetlony. To życie morskie obejmuje przedstawicieli z 37 ze wszystkich 38 gatunków zwierząt: tylko jeden rodzaj, aksamitne robaki, nie ma wersji morskiej. Koralowce i gąbki tworzą kolorowe dno, a tysiące gatunków ryb unikają drapieżników wśród lasów wodorostów. Z szelfu kontynentalnego jest też życie, ale większość z nich znajduje się w odległości 150 m (500 stóp) od powierzchni.

Ciemne równiny otchłani pokrywające większość dna oceanu to w dużej mierze pustynie, pozbawione życia. Niektóre gatunki, które tu żyją, obejmują nicienie, gigantyczne isopods i egzotyczne prymitywne ryby, takie jak blobfish.