Vilka är några exempel på nanoskalaenheter?
Nanoteknologi är ett nytt område som praktiskt taget exploderar. Nanoteknologimarknaden var 10,5 miljarder US dollar (USD) 2006, med studier som förväntade sig att fältet skulle expandera till 115 miljarder USD år 2012. Nanoteknologi har blivit så populärt att många forskare och journalister har börjat hänvisa till allt på nanoskalan som "nanoteknologi" , såsom aktuella datorchips. Detta trots att detta motsäger den ursprungliga definitionen av nanoteknologi, som gällde aktiva nanoskalaanordningar som deltar i molekylär tillverkning. Vi har inte dessa nanoskala fabrikatorer (ibland kallade "monterare"), men många viktiga proof-of-concept aktiva nanoskala enheter skapas med viss regelbundenhet.
Ett bibliotek med nanoskalaenheter växer snabbt. Rotaxaner är cirkulära molekyler som har använts som molekylomkopplare. Grafener har använts för att skapa transistorer endast en enda atom tjock och 50 atomer långa. Forskare vid Lawrence Berkeley Livermore Labs har gjort betydande framsteg på nanoskalautrustning under tidigt 00-tal, inklusive en nanorörsbaserad elektrostatisk nanomotor, en molekylär ställdon och en nanoelektromekanisk avslappningsoscillator. Nanomotorn är ungefär 500 nm över, eller 300 gånger mindre än ett människohår, och är den minsta motor som någonsin har byggts.
En skillnad måste göras mellan nanoskalaanordningar, som faktiskt gör saker och har betydelse på egen hand, och nanostrukturerade material, som mestadels är passiva föremål som måste samlas i stora mängder för att göra något intressant. Nanostrukturerade material är mer primitiva i jämförelse, men är fortfarande modern modern teknik. Skapandet av nanoskalaanordningar är en del av drivningen mot molekylär nanoteknologi, eller molekylär tillverkning, där mänskliga produkter skulle skapas genom en bottom-up-process och placera varje atom individuellt på en förutbestämd plats.
Ytterligare nanoskalaanordningar inkluderar ett nanorör-gängat lipidmembran, som kan förflytta små mängder vätska, till och med enstaka molekyler; Rice University nanocar, som använder buckytubes för hjul, "vandrande DNA", DNA-molekyler som lyfter och berör med molekylära "ben" precis som en vandrande människa; halvledande polymernanostrukturer med många tillämpningar inklusive belysning och optiska ledningar och dussintals fler utanför denna artikel. Nanoskala enheter är definitivt ett område att titta på under de kommande åren.