Quais são algumas formas de imitação na natureza?
A imitação na natureza é comum, onde uma espécie usa um padrão de outra para explorar as características desejadas e aumentar sua aptidão inclusiva. Existem muitos exemplos, como o Hawk-cuco, um cuco que possui padrões de penas e asas como um falcão; o False Cobra, que tem o mesmo capuz distinto que o Cobra indiano; a borboleta monarca africana, que é objeto de muitas cópias devido à sua falta de palatabilidade; e, de maneira impressionante, polvos do gênero Thaumoctopus (como o Mimic Octopus), que podem mudar de cor e forma para se parecer com o peixe-leão venenoso ou as cobras do mar.
Existem pelo menos meia dúzia de categorias de mimetismo na natureza, algumas das quais são muito mais comuns que outras. Existe a imitação batesiana, de longe a mais comum, onde uma espécie inofensiva (a imitação) copia uma espécie prejudicial (o modelo) para espantar concorrentes ou predadores. Todos os exemplos listados no parágrafo anterior são imitações batesianas. A imitação batesiana na natureza funciona melhor quando as imitações estão em proporção relativamente baixa ao modelo; caso contrário, os alvos da tela acabam se aproximando do impostor e tratando-o como o animal que realmente é.
Outras formas de imitação na natureza incluem imitação mulleriana, imitação de Emsleyan, imitação de Wasmann, imitação vaviloviana (ervas miméticas), imitação Gilbertiana (iscas protetoras de ovos), imitação broweriana (um indivíduo imitando outra da mesma espécie), imitação agressiva, imitação reprodutiva, Mimetismo pouyanniano, automimismo (onde uma parte de um organismo se assemelha a outra parte) e alguns casos estranhos que não se encaixam em nenhuma das opções acima.
A imitação mulleriana ocorre quando duas espécies, com mecanismos de defesa genuínos e sinais aposemáticos associados (sinais de alerta), se assemelham. Isso é comum em borboletas e vespas. Parecendo um com o outro, eles aumentam o efeito de aviso. Se um predador ou competidor tiver uma experiência ruim com um, ele evitará todos os outros que sejam parecidos.
A imitação de Emsleyan é um tipo raro de imitação, onde animais mortais imitam itens de presas para atrair predadores em potencial, depois os matam, virando a mesa. Acredita-se que essa seja a fonte da Coral Snake que imita a False Coral Snake e a Milk Snake - embora chamada de "False", a False Coral Snake seja realmente o modelo e a Coral Snake seja a imitação. Parecendo uma cobra de coral falsa, as cobras de coral podem atrair pássaros famintos e despachá-los com seu veneno. Este é um dos exemplos mais originais de imitação na natureza.
Existem inúmeros outros exemplos de mimetismo na natureza, com alguns deles melhor compreendidos do que outros. A investigação das causas da imitação de animais é uma disciplina em andamento.