O que são organismos geneticamente modificados?
Organismos geneticamente modificados são seres vivos cujo ácido desoxirribonucleico (DNA) foi alterado por seres humanos usando as técnicas da engenharia genética. O mecanismo para criar um organismo geneticamente modificado é chamado de técnica de DNA recombinante. Envolve combinar cadeias de DNA de diferentes fontes para criar uma nova molécula de DNA que possui uma combinação diferente de genes daquela que ocorre naturalmente. O DNA recém-criado é então inserido em um organismo vivo ou em um óvulo ou esperma, resultando em um organismo geneticamente modificado.
Existem duas classes de organismos geneticamente modificados, organismos cisgênicos e organismos transgênicos. Organismos cisgênicos são organismos geneticamente modificados que resultam da combinação de diferentes cadeias de DNA, que se originam da mesma espécie ou de espécies muito semelhantes. Todo o DNA usado no processo vem de organismos muito próximos, geralmente definidos como organismos capazes de se reproduzir juntos. Por exemplo, o DNA pode ser retirado de uma variedade de aveia selvagem que possui algumas características benéficas, como a resistência a um certo tipo de praga. Esse DNA poderia então ser unido ao DNA de uma variedade cultivada de aveia, a fim de produzir uma nova cepa com características desejáveis de ambas as variedades.
Organismos transgênicos são organismos geneticamente modificados que incluem DNA de duas espécies diferentes. Os microrganismos transgênicos são os organismos transgênicos mais comumente criados. O DNA simples das bactérias se presta a métodos de DNA recombinante relativamente simples.
Existem muitos exemplos de microrganismos transgênicos que são usados em uma variedade de aplicações. Certas bactérias são geneticamente modificadas para produzir insulina para o tratamento do diabetes humano. Outras bactérias são projetadas para a produção de proteínas do sangue para auxiliar a coagulação no tratamento da hemofilia. Na agricultura, alguns micróbios transgênicos são usados para estimular um melhor crescimento das culturas e produzir produtos químicos tóxicos que inibem a proliferação de certas pragas das culturas.
A pesquisa de organismos geneticamente modificados é frequentemente considerada controversa por várias razões. Questões éticas à parte, a criação de organismos geneticamente modificados e sua introdução no meio ambiente podem ter impactos imprevisíveis. O crescimento de culturas geneticamente modificadas na agricultura pode levar à disseminação desses organismos geneticamente modificados no ambiente mais amplo, pois é difícil isolar completamente organismos em campos ao ar livre. O pólen de uma cultura geneticamente modificada pode, por exemplo, atravessar facilmente espaços abertos e potencialmente causar o cruzamento de plantas geneticamente modificadas com uma espécie existente em um campo vizinho.