Co to są organizmy zmodyfikowane genetycznie?
Organizmy genetycznie zmodyfikowane to żywe stworzenia, których kwas dezoksyribo (DNA) został zmieniony przez ludzi przy użyciu technik inżynierii genetycznej. Mechanizm tworzenia genetycznie zmodyfikowanego organizmu nazywa się techniką rekombinacji DNA. Polega ona na łączeniu nici DNA z różnych źródeł w celu stworzenia nowej cząsteczki DNA, która ma inną kombinację genów niż naturalna. Nowo utworzone DNA jest następnie wstawiane do żywego organizmu lub komórki jajowej lub nasienia, w wyniku czego powstaje organizm genetycznie zmodyfikowany.
Istnieją dwie klasy organizmów zmodyfikowanych genetycznie: organizmów cisgenicznych i organizmów transgenicznych. Organizmy cisgeniczne to organizmy zmodyfikowane genetycznie, które powstają z połączenia różnych nici DNA, które wszystkie pochodzą z tego samego lub bardzo podobnego gatunku. Całe DNA użyte w tym procesie pochodzi z organizmów, które są bardzo blisko spokrewnione, zwykle definiowane jako organizmy zdolne do rozmnażania się. Na przykład DNA można pobrać z różnych gatunków dzikiego owsa, który ma pewną korzystną cechę, taką jak odporność na pewien rodzaj szkodnika. To DNA można następnie połączyć z DNA uprawianej odmiany owsa w celu wytworzenia nowego szczepu o pożądanych cechach obu odmian.
Organizmy transgeniczne to organizmy zmodyfikowane genetycznie, które zawierają DNA dwóch różnych gatunków. Transgeniczne mikroorganizmy to najczęściej tworzone organizmy transgeniczne. Proste DNA bakterii nadaje się do stosunkowo prostych metod rekombinacji DNA.
Istnieje wiele przykładów mikroorganizmów transgenicznych, które są wykorzystywane w różnych zastosowaniach. Niektóre bakterie są genetycznie modyfikowane do produkcji insuliny do leczenia cukrzycy u ludzi. Inne bakterie są zaprojektowane do produkcji białek krwi, aby wspomóc krzepnięcie w leczeniu hemofilii. W rolnictwie niektóre transgeniczne drobnoustroje są wykorzystywane do stymulowania lepszego wzrostu upraw i do produkcji toksycznych substancji chemicznych, które hamują rozprzestrzenianie się niektórych szkodników upraw.
Badania genetycznie zmodyfikowanych organizmów są często uważane za kontrowersyjne z wielu powodów. Pomijając kwestie etyczne, tworzenie organizmów zmodyfikowanych genetycznie i ich wprowadzanie do środowiska może mieć nieprzewidziany wpływ. Wzrost upraw genetycznie zmodyfikowanych w rolnictwie może prowadzić do rozprzestrzeniania się takich organizmów zmodyfikowanych genetycznie w szerszym środowisku, ponieważ trudno jest całkowicie izolować organizmy na polach na zewnątrz. Pyłek z rośliny zmodyfikowanej genetycznie może na przykład łatwo przechodzić przez szeroko otwarte przestrzenie i potencjalnie powodować krzyżowanie upraw zmodyfikowanych genetycznie z istniejącymi gatunkami na sąsiednim polu.