Was sind gentechnisch veränderte Organismen?
Gentechnisch veränderte Organismen sind Lebewesen, deren Desoxyribonukleinsäure (DNA) vom Menschen mithilfe gentechnischer Methoden verändert wurde. Der Mechanismus zur Erzeugung eines genetisch veränderten Organismus wird als rekombinante DNA-Technik bezeichnet. Dabei werden DNA-Stränge aus verschiedenen Quellen kombiniert, um ein neues DNA-Molekül zu erzeugen, das eine andere Kombination von Genen aufweist als das natürlich vorkommende. Die neu erzeugte DNA wird dann in einen lebenden Organismus oder ein Ei oder Sperma eingefügt, was zu einem genetisch veränderten Organismus führt.
Es gibt zwei Klassen genetisch veränderter Organismen, cisgene Organismen und transgene Organismen. Cisgene Organismen sind genetisch veränderte Organismen, die aus der Kombination verschiedener DNA-Stränge hervorgehen, die alle von derselben oder sehr ähnlichen Art stammen. Die gesamte DNA, die in diesem Prozess verwendet wird, stammt von Organismen, die eng miteinander verwandt sind, normalerweise definiert als Organismen, die sich zusammen vermehren können. Zum Beispiel könnte DNA aus einer Vielzahl von Wildhafern gewonnen werden, die einige vorteilhafte Eigenschaften aufweisen, wie zum Beispiel eine Resistenz gegen eine bestimmte Art von Schädling. Diese DNA könnte dann in die DNA einer kultivierten Hafersorte gespleißt werden, um einen neuen Stamm zu produzieren, der die gewünschten Eigenschaften beider Sorten aufweist.
Transgene Organismen sind genetisch veränderte Organismen, die DNA aus zwei verschiedenen Arten enthalten. Transgene Mikroorganismen sind die am häufigsten erzeugten transgenen Organismen. Die einfache DNA von Bakterien eignet sich für relativ einfache rekombinante DNA-Methoden.
Es gibt viele Beispiele für transgene Mikroorganismen, die in einer Vielzahl von Anwendungen eingesetzt werden. Bestimmte Bakterien sind gentechnisch so verändert, dass sie Insulin zur Behandlung von Diabetes beim Menschen produzieren. Andere Bakterien sind für die Produktion von Blutproteinen konstruiert, um die Gerinnung bei der Behandlung von Hämophilie zu unterstützen. In der Landwirtschaft werden einige transgene Mikroben verwendet, um ein besseres Pflanzenwachstum zu stimulieren und giftige Chemikalien zu produzieren, die die Vermehrung bestimmter Pflanzenschädlinge hemmen.
Die Forschung zu gentechnisch veränderten Organismen wird aus mehreren Gründen häufig als umstritten angesehen. Abgesehen von ethischen Fragen können die Entstehung genetisch veränderter Organismen und deren Eintrag in die Umwelt unvorhergesehene Auswirkungen haben. Das Wachstum von gentechnisch veränderten Pflanzen in der Landwirtschaft kann dazu führen, dass sich solche gentechnisch veränderten Organismen in der Umwelt ausbreiten, da es schwierig ist, Organismen auf Freilandflächen vollständig zu isolieren. Pollen aus einer gentechnisch veränderten Kultur können beispielsweise leicht über weite Flächen gelangen und möglicherweise dazu führen, dass die angebauten gentechnisch veränderten Pflanzen mit einer vorhandenen Art auf einem benachbarten Feld gekreuzt werden.