O que é um dímero?
Um dímero é um composto químico que consiste em dois monômeros, ou subunidades, estruturalmente semelhantes. Duas moléculas semelhantes ligadas entre si formam um dímero, enquanto muitas moléculas semelhantes ligadas entre si formam um polímero. Os dímeros são geralmente mantidos juntos por ligações covalentes ou hidrogênio. Eles são frequentemente importantes nos campos da bioquímica e, especialmente, da medicina, onde estão envolvidos no diagnóstico de certas doenças.
Um exemplo de um dímero que se forma através da ligação de hidrogênio é o dímero de água. A molécula de água, que consiste em dois átomos de hidrogênio e um átomo de oxigênio dispostos em forma triangular, é uma molécula polar - em outras palavras, há uma separação da carga elétrica em sua estrutura molecular. Os elétrons, que carregam uma carga negativa, estão mais concentrados na extremidade de oxigênio da molécula do que na extremidade de hidrogênio. Isso significa que a extremidade de hidrogênio carrega uma carga positiva, enquanto a extremidade de oxigênio carrega uma carga negativa. Duas moléculas de água se conectam através da ligação de hidrogênio quando a extremidade de hidrogênio de uma molécula é atraída para a extremidade de oxigênio da outra.
Os ácidos carboxílicos são outro tipo de composto químico que tende a formar dímeros estáveis através da ligação de hidrogênio. Esses ácidos orgânicos contêm um ou mais grupos carboxila, uma estrutura molecular composta por carbono, oxigênio e hidrogênio. O ácido acético, encontrado no vinagre, forma dímeros em seus estados cristalino e gasoso. Os ácidos carboxílicos fervem a temperaturas mais altas que a água, porque é necessária mais energia para vaporizar suas estruturas mais fortes.
Ácidos dímeros, moléculas relacionadas a ácidos carboxílicos, são importantes em aplicações industriais. Essas substâncias são criadas a partir de ácidos graxos e podem ser usadas em adesivos, resinas, lubrificantes e óleo combustível. O componente principal do ácido dímero é o ácido esteárico, que é uma molécula orgânica encontrada na gordura vegetal e animal e que também é vendida comercialmente para uso em laboratório.
Na medicina, os dímeros são uma ferramenta importante para o diagnóstico de trombose, uma condição na qual um coágulo sanguíneo no interior de uma veia impede o fluxo circulatório. O coágulo é construído sobre a base de fragmentos de proteína reticulados, que se degradam para revelar uma estrutura subjacente conhecida como dímero D. Níveis elevados de dímero D na corrente sanguínea indicam a formação de coágulos, tornando provável o diagnóstico de trombose.
A ligação entre unidades estruturais também pode ser um problema no ácido desoxirribonucleico (DNA), a molécula que contém a informação genética de uma célula. O DNA, que é composto de subunidades repetidas, é vulnerável a danos pela luz ultravioleta (UV). A exposição à luz UV pode fazer com que duas subunidades do DNA se fundam através de ligações covalentes, criando um dímero. Essa fusão torna impossível para a célula processar corretamente o DNA, resultando em mutações e condições da pele, incluindo melanoma, um perigoso câncer de pele.