O que é um bioensaio?

Um bioensaio, uma forma abreviada de ensaio biológico, é um tipo de teste no qual os cientistas medem os efeitos que uma substância tem sobre os seres vivos. Às vezes, eles tentam prever o que uma substância fará com os humanos observando as reações de outras criaturas a ela. Em outros casos, a reação de um determinado organismo ou tipo de célula é usada para identificar uma substância desconhecida. Os testes de bioensaio são frequentemente criticados por ativistas dos direitos dos animais e pelos produtores dos produtos em teste, que alegam que às vezes dão resultados distorcidos.

Há duas razões principais para usar uma abordagem de bioensaio em vez de um teste inorgânico. Primeiro, ao desenvolver um novo medicamento ou abordar os efeitos de toxinas que não foram estudadas antes, é difícil aproximar os efeitos que a substância terá sobre os seres vivos sem testá-lo em seres vivos. Testes inorgânicos podem dizer aos cientistas quais moléculas estão em uma substância, mas as formas de vida e as células de criaturas vivas reagem de maneira imprevisível. Os diferentes componentes de uma substância podem interagir entre si, por exemplo, portanto, a descoberta que é mais relevante ao prever o efeito que algo terá sobre uma pessoa é o efeito que ela teve sobre outro ser, e não o que seus componentes individuais são.

A segunda razão é que os testes inorgânicos podem não estar disponíveis. Às vezes, uma substância causa uma reação, mas os cientistas são incapazes de identificar o composto exato que a causou. Nesses casos, muitas vezes é impossível desenvolver um teste inorgânico porque os cientistas não sabem qual molécula estão testando. Um cientista pode pensar que uma planta é tóxica, por exemplo, mas não tem como saber qual toxina poderia estar ativa. Assim, ele pode realizar um bioensaio para verificar se a ingestão da planta é tóxica para um rato.

Um bioensaio é qualquer teste no qual os cientistas aplicam uma substância ao material vivo e quantificam os resultados. Existem duas categorias desses testes. Testes in vitro usam matéria viva, como células. Testes in vivo usam todo o organismo.

Os cientistas costumam usar bioensaios in vitro para testar a presença de certas toxinas. Um bioensaio comum in vitro é o teste Limulus, nomeado para o gênero do caranguejo-ferradura. Os cientistas misturam uma cultura de teste com células sanguíneas do caranguejo-ferradura. Eles coagulam na presença de endotoxinas, que são venenos encontrados dentro de algumas bactérias gram-negativas que são liberadas quando as células bacterianas quebram. Este teste pode ajudar os cientistas a identificar as bactérias com as quais estão lidando.

O teste in vivo é freqüentemente usado para testes preditivos, e o animal mais comumente usado em bioensaios é o mouse. Por exemplo, os cientistas podem injetar medicamentos em camundongas grávidas para ver se essas drogas em particular passam da mãe para o feto. Eles podem fazer recomendações sobre se as mulheres grávidas devem tomar o medicamento.

Na França, testes in vivo foram usados ​​a cada estação para testar ostras em busca de toxinas. Os ratos foram injetados com suco de ostra, e o produto não poderia ser enviado se dois terços dos ratos morressem dentro de um dia. Os pescadores de ostras contestaram, alegando que os ratos frequentemente morriam por outras causas, condenando produtos seguros. A França reconheceu suas objeções anunciando o fim dessa prática em janeiro de 2010. Isso significa, no entanto, que futuros testes de ostras serão limitados a um certo número de toxinas, nos limiares que os cientistas acham que causarão doenças.